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Milton S. Terry

Exégète méthodiste américain, auteur d'un manuel d'herméneutique longtemps classique ; dans Biblical Apocalyptics (1898), il lit l'Apocalypse comme une prophétie de la chute de Jérusalem en 70 et fait de la bête Néron.

En bref

Milton Spenser Terry est un théologien et pasteur méthodiste américain, professeur au Garrett Biblical Institute. Son Biblical Hermeneutics (1883) a servi de manuel d’interprétation biblique pendant une grande partie du XXe siècle. Dans Biblical Apocalyptics (1898), il applique ces principes aux prophéties et lit l’Apocalypse comme annonçant le jugement de Jérusalem en 70. Il est souvent cité par les prétéristes partiels (Kenneth Gentry a réédité son commentaire de l’Apocalypse) et complets.

Parcours

  • Né le 22 février 1840 à Coeymans (New York), mort le 13 juillet 1914.
  • Études au New York Conference Seminary de Charlotteville (1859) et à la Yale Divinity School (1862).
  • Pasteur dans la Methodist Episcopal Church jusqu’en 1884 (début du ministère : 1863 selon Wikipédia, 1868 selon Wipf and Stock).
  • En 1884, professeur d’hébreu et d’exégèse de l’Ancien Testament au Garrett Biblical Institute (Evanston, Illinois) ; professeur de doctrine chrétienne de 1897 à sa mort.

Position eschatologique

  • École : classique ; Wikipédia le dit partisan du postmillénarisme et du prétérisme.
  • Parousie : dans Biblical Dogmatics (1907, p. 449-457), il juge le témoignage des évangiles synoptiques « décisif » pour relier la venue du Christ à la ruine du sanctuaire juif ; cette venue est spirituelle et il rejette la lecture « littéraliste » qui attend des phénomènes visibles. Sur Ac 1:11, il soutient que hon tropon (« de la même manière ») marque une ressemblance générale, non la manière précise : les anges assurent seulement que Jésus reviendra du ciel aussi sûrement qu’il y est monté. Il voit aussi des venues répétées du Christ, pour le jugement et à la mort de chaque croyant, au long d’un règne de « siècles innombrables » (p. 481-482).
  • Résurrection : dans Biblical Dogmatics (p. 248-251), il ne trouve pas dans l’Écriture de résurrection générale et simultanée « au dernier jour » ; elle peut être un « processus continu », chacun « en son ordre et en son temps ». Selon sa lecture de Paul, il n’y a pas d’état intermédiaire prolongé : le corps céleste, qui n’est pas de chair et de sang, est donné aussitôt après la dissolution du corps terrestre.
  • Jugement : le jugement de l’Apocalypse vise Jérusalem et le peuple qui a rejeté Jésus. Il attendait pourtant une victoire finale et un jugement encore à venir.
  • Millénium (Ap 20) : postmillénariste ; le millénium commence à la chute de Jérusalem.
  • Date de l’Apocalypse : avant 70 (sa lecture de la bête comme Néron le suppose).
  • Ce qui le distingue : il fonde sa lecture sur une herméneutique explicite ; Biblical Apocalyptics se présente comme une application de Biblical Hermeneutics.

Ouvrages principaux

  • Biblical Hermeneutics: A Treatise on the Interpretation of the Old and New Testaments (1883 ; 2e éd. ; rééd. Wipf and Stock) : manuel d’interprétation, qui cite longuement The Parousia de Russell.
  • Biblical Apocalyptics (1898) : étude des prophéties apocalyptiques ; le commentaire de l’Apocalypse en occupe 228 pages sur 512.
  • Biblical Dogmatics (1907) : troisième volet de la trilogie.
  • Commentaires sur la Genèse, l’Exode, Josué, Daniel et l’Apocalypse ; un livre sur le shintoïsme ; une traduction des Oracles sibyllins ; Moses and the Prophets (sur la critique biblique moderne).

Arguments caractéristiques

  • La bête de l’Apocalypse est Néron.
  • La prostituée de Babylone figure la Jérusalem du premier siècle.
  • « La terre » doit souvent se traduire « le pays », c’est-à-dire la terre d’Israël.
  • « La fin de l’âge » (Mt 24:3) désigne la fin de l’ancienne alliance en 70.

Débats et critiques

  • Robert L. Thomas, critique du prétérisme, reconnaît que Biblical Hermeneutics fut l’ouvrage de référence en herméneutique pendant la plus grande partie du XXe siècle.
  • Kenneth Gentry, qui le réédite, loue son commentaire de l’Apocalypse mais rejette certaines de ses positions, notamment « la fin de l’âge » comme fin de l’ancienne alliance (il oppose Lc 20:34-35).
  • Son Moses and the Prophets dialogue avec la critique biblique de son temps ; la réception de ce livre reste à documenter.

À vérifier

  • S’il attendait encore une résurrection future. Réglé le 2026-10-28 : il attendait une victoire finale et un jugement encore à venir ; pour lui, la résurrection est un processus continu plutôt qu’un événement général unique (Biblical Dogmatics, p. 248-251).
  • Si Biblical Apocalyptics (1898, p. 450-459, auquel il renvoie pour Ap 20) dit la même chose que Biblical Dogmatics sur la parousie et la résurrection ; le texte n’a pas été trouvé en ligne sur archive.org.
  • Sa lecture précise de Mt 24 et de « cette génération ».
  • Sa lecture d’Ap 20 au-delà du point de départ du millénium (la chute de Jérusalem).
  • D’éventuelles controverses au sein du méthodisme liées à la critique biblique.

Voir aussi

Sources