Exposer, pas plaider
Le prétérisme (du latin praeteritus, « passé ») lit les prophéties du discours sur le mont des Oliviers et une grande partie de l'Apocalypse comme accomplies au premier siècle, autour de la chute de Jérusalem en l'an 70. Le prétérisme partiel garde pour l'avenir le retour corporel du Christ, la résurrection et le jugement dernier ; le prétérisme complet les tient aussi pour accomplis.
Ces fiches exposent chaque école, chaque texte et chaque objection avec les arguments des deux côtés et leurs sources. Ce qui est documenté est séparé de l'interprétation, et ce que les sources ne permettent pas d'établir est dit. La lecture de Vox Veritas, elle, est dans les articles du dossier Le retour du Christ.
Les écoles
- Prétérisme completLecture qui tient toute la prophétie biblique pour accomplie au premier siècle : parousie, résurrection, jugement et fin de l'« âge » ont eu lieu autour de la chute de Jérusalem en 70. Née sous sa forme moderne dans les Églises du Christ avec Max R. King, elle se divise en deux branches principales sur la nature de la résurrection : corps collectif (King, Preston, Bell, Sullivan) et corps individuel (Stevens, Simmons, Baker). Ses adversaires la jugent contraire aux credo et l'appellent « hyperprétérisme ».
- Prétérisme partielLa grande tribulation, la ruine du Temple et une venue du Christ « en jugement » sur Jérusalem sont accomplies en 70 ; le retour corporel du Christ, la résurrection des corps et le jugement dernier restent à venir. Position surtout postmillénariste (Gentry, DeMar, Mathison) mais aussi amillénariste (Gregg), qui se dit conforme aux credo et combat à la fois le futurisme et le prétérisme complet.
Les textes clés
- 1 Corinthiens 15Le chapitre central du débat entre prétérisme complet et partiel. Pour les partiels, futuristes et amillénaristes, il annonce la résurrection corporelle et future des croyants, sur le modèle du corps ressuscité du Christ. Pour les prétéristes complets, la résurrection a eu lieu à la parousie de 70 : soit comme résurrection du « corps » collectif passé de l'ancienne alliance à la nouvelle (King, Preston, Bell, Sullivan), soit comme sortie des morts individuels de l'Hadès (Simmons, Stevens). 2 Tm 2:17-18 (Hyménée et Philète) est l'objection classique.
- 1 Thessaloniciens 4:13-18Paul console les Thessaloniciens au sujet de leurs morts : à la venue du Seigneur, les morts en Christ ressusciteront d'abord, puis « nous les vivants » serons enlevés à sa rencontre. Le débat porte sur le « nous » (Paul attendait-il d'être vivant ?), sur le sens de parousia et d'apantēsis, et sur la nature de l'« enlèvement » : physique et futur (futuristes, partiels), physique en 70 (Stevens, Russell), ou d'alliance et spirituel en 70 (Preston, King).
- Apocalypse 1:1-3Prologue de l'Apocalypse. Les prétéristes lisent « bientôt » et « le temps est proche » au sens ordinaire et datent le livre avant 70 ; les futuristes y voient la rapidité des événements une fois commencés, ou leur imminence au regard de Dieu, et datent le livre sous Domitien d'après Irénée.
- Daniel 9:24-27Prophétie des 490 ans de Daniel 9. Les prétéristes et la lecture classique les tiennent pour continus et accomplis entre le ministère du Christ et l'an 70 ; les dispensationalistes placent une coupure entre la 69e et la 70e semaine et renvoient la dernière semaine à un Antichrist futur ; la critique historique y lit la crise d'Antiochus IV (IIe siècle av. J.-C.).
- Destruction de Jérusalem (70)La guerre juive (66-73/74) s'achève par le siège de Titus, l'incendie du Temple le 10 Ab 70 et la prise de la ville haute en septembre. Josèphe, témoin et protégé des Flaviens, en est la source principale, recoupée en partie par Tacite, Suétone, Dion Cassius, l'arc de Titus et les sources rabbiniques. Depuis Eusèbe, des lecteurs chrétiens y voient l'accomplissement du discours sur le mont des Oliviers ; les prétéristes en font le cœur de leur lecture, leurs adversaires contestent les rapprochements (signe dans le ciel, abomination, temps des nations) et la date des Évangiles.
- Matthieu 16:27-28Mt 16:28 (et Mc 9:1, Lc 9:27) promet que certains auditeurs verront le Fils de l'homme venir dans son règne avant de mourir. Lectures : la transfiguration (Chrysostome, Ice, Mayhue), la résurrection, l'ascension, la Pentecôte, l'essor de l'Église, l'an 70 (Russell, Sproul, Gentry, Hagner), ou une parousie attendue et non venue. Le débat porte aussi sur le lien entre le v. 27 (jugement de chacun) et le v. 28.
- Matthieu 24:34Mt 24:34 (et Mc 13:30, Lc 21:32) est le texte de temps central du débat : contemporains de Jésus (prétéristes, mais aussi des commentateurs non prétéristes), race juive (Scofield, Hendriksen), génération qui verra les signes (Ice, Bock), ou génération mauvaise au sens moral (Lövestam, Nelson). Le débat porte aussi sur la portée de « tout cela » et sur une coupure du discours au v. 36.
Débats et objections
- Actes 1.11 et le retour visibleActes 1:9-11 est le texte que les adversaires du prétérisme complet jugent le plus décisif : Jésus monte, vu des apôtres, et « reviendra de la même manière ». Mathison (2004) en tire un retour visible et corporel, encore futur. Les prétéristes complets ne s'accordent pas sur une réponse : retour dans la nuée de gloire, invisible au monde (King, Otto, Noē, Sullivan), venue reconnue par le jugement de 70 (Curtis), ou théophanie visible en 66 (Stevens, d'après Josèphe). Le débat porte sur hon tropon, sur les verbes de vue, et sur le lien avec Ap 1:7, Mt 24:30 et Mt 26:64. Depuis 2023, il touche aussi Gary DeMar, qui applique Ac 1:11 à 70 sans se dire prétériste complet.
- Date de l'ApocalypseLe prétérisme de l'Apocalypse suppose une rédaction avant 70. Le témoignage externe le plus ancien, Irénée, situe la vision (ou Jean) à la fin du règne de Domitien ; les partisans de la date haute contestent sa portée et s'appuient sur des indices internes (le Temple mesuré, le sixième roi, 666 = Néron César). La date basse reste majoritaire ; aucun des deux camps ne dispose d'une preuve décisive.
- Hyménée et Philète2 Tm 2:16-18 condamne deux hommes qui disaient la résurrection déjà arrivée. Les critiques (Chalcedon Report 1997 : West, Sandlin, Gentry ; MacArthur ; Mayhue ; Swanson ; Eshelman) y voient l'erreur même du prétérisme complet. Les complets (Daniel C. Rogers, Alex Polyak) répondent que l'erreur tenait à la date : dire la résurrection passée avant la chute du Temple, que Daniel 12 lui associe. On ignore presque tout des deux hommes ; leur doctrine se reconstruit par hypothèse (résurrection spiritualisée au baptême, gnose naissante, eschatologie trop réalisée, ou résurrection littérale placée dans le passé).
- Israël, 1948 et la théologie du remplacementLes dispensationalistes distinguent Israël national de l'Église et lisent souvent 1948 comme un signe (Lindsey et le figuier) ; ils accusent les prétéristes de « théologie du remplacement », accusation liée à l'histoire de l'antisémitisme (Lindsey 1989, Ice, Vlach, Brown). Les prétéristes répondent par l'accomplissement en Christ et en l'« Israël de Dieu » (DeMar, Gentry, Hanegraaff, Preston) et retournent l'accusation. Ils se divisent sur Rm 11:26 : conversion future des Juifs (Gentry, postmillénaristes) ou salut du reste accompli en 70 (Preston).
- Langage apocalyptique et décréationChez les prophètes, l'obscurcissement des astres et l'ébranlement des cieux accompagnent la chute de Babylone, de l'Égypte ou d'Édom. Les prétéristes en concluent que Mt 24:29-31 décrit en images le jugement de Jérusalem ; les prétéristes complets étendent la lecture aux « cieux et à la terre » de Mt 24:35, Hé 12 et 2 P 3 (l'ancienne alliance). Les futuristes lisent un bouleversement cosmique réel, et beaucoup de partiels gardent 2 P 3 pour la fin de l'histoire. Chez les savants, Caird et Wright défendent la métaphore ; Allison et Adams leur répondent que l'attente d'une catastrophe cosmique réelle est attestée.
- Le mal et la mort après 70L'objection la plus simple et la plus répandue contre le prétérisme complet : si la mort a été « détruite » (1 Co 15:26) et si « la mort ne sera plus » (Ap 21:4), pourquoi meurt-on encore ? Les prétéristes complets répondent de deux façons qui s'excluent en partie : la mort vaincue est la mort spirituelle venue d'Adam, la séparation d'avec Dieu (King, Preston, Bell, Sullivan) ; ou bien la mort physique demeure, mais elle ne mène plus à l'Hadès (Stevens, Baker, Simmons). Ils lisent aussi Ap 21-22 comme la condition présente de l'Église, où les portes restent ouvertes et les nations sont à guérir. Les partiels opposent le déjà et le pas encore, et la lecture d'Es 65, où l'on meurt encore dans les « nouveaux cieux », divise tous les camps. Le débat remonte au sens de la mort d'Adam (Gn 2:17 ; Rm 5:12).
- Les credo et les Pères après 70L'objection historique la plus répandue contre le prétérisme complet : les écrits chrétiens d'après 70 (1 Clément, Didachè, Ignace, Polycarpe, Barnabé, Justin, Papias, Irénée, Hippolyte) attendent encore la venue, la résurrection et le jugement, et les symboles (des apôtres, de Nicée, de Nicée-Constantinople, d'Athanase) les confessent comme futurs. Les complets répondent par l'autorité de la seule Écriture, la rareté des sources, l'enlèvement de 70 (Stevens) ou la diversité réelle de l'exégèse ancienne ; les partiels, qui lisent eux aussi beaucoup de textes en 70, s'appuient sur les credo pour le seul retour final.
- Les grands débats publicsChronologie des débats documentés sur le prétérisme, de Nichols-King (Warren, 1973) au débat Preston et Sullivan contre Frost et Nortier (3 janvier 2026) : débats Ice-DeMar-Gentry (1988-2006), livre-débat Ice-Gentry (1999), très nombreux débats oraux et écrits de Don K. Preston (Deaver 2008, McDurmon 2012, Gregg 2013, Brown 2015, Hester 2016-2017, Stevens depuis 2018, Carrier 2024), débats sur Israël (DeMar-Brown 2015, Gregg-Brown vers 2023). Aucun participant n'a reconnu, dans les sources trouvées, avoir changé de position à la suite d'un débat.
Les livres
- Before Jerusalem FellThèse de doctorat de Gentry publiée par l'ICE de Gary North : la défense la plus complète d'une rédaction de l'Apocalypse sous Néron, en 65 ou au début de 66, par l'examen des témoins anciens puis des indices internes. Elle répond aux critiques de la date du commentaire de Chilton ; la date domitienne reste majoritaire.
- Biblical ApocalypticsÉtude des grandes « apocalypses » de la Bible, de la Genèse à Daniel et au discours du mont des Oliviers, couronnée par un commentaire de l'Apocalypse (près de la moitié du livre) qui lit celle-ci comme la chute du judaïsme et de Jérusalem (la prostituée) et le triomphe du christianisme ; la venue du Christ en Mt 24 coïncide avec 70, mais la victoire finale sur Satan et le jugement final restent lointains.
- Commentary on the Apocalypse (Stuart)Commentaire philologique en deux volumes, nourri de l'exégèse allemande : l'Apocalypse, écrite sous Néron avant juin 68, décrit trois « catastrophes », la chute de Jérusalem (ch. 6-11), celle de Néron puis de la Rome païenne persécutrice (ch. 12-19), et, après un long millénium encore à venir, la défaite finale de Gog et Magog, suivie de la résurrection et du jugement.
- House Divided (2009)Réponse prétériste complète, chapitre par chapitre, au collectif réformé When Shall These Things Be? (Mathison, 2004) : les auteurs réformés, divisés entre amillénaristes et prétéristes partiels, placeraient chacun en 70 une partie des textes que les autres renvoient à la fin ; réunis, ils aboutiraient au prétérisme complet, présenté comme un développement organique de la théologie réformée.
- Last Days MadnessVulgarisation prétériste partielle contre le dispensationalisme et la fièvre des dates de la fin : le discours sur le mont des Oliviers, l'Antéchrist, la Bête, l'homme impie et les soixante-dix semaines s'accomplissent au premier siècle. Quatre éditions de 1991 à 1999 ; ses changements entre 1994 et 1999 sont invoqués depuis 2023 contre son auteur.
- Revelation: Four ViewsCommentaire parallèle qui expose côte à côte, passage par passage, les lectures historiciste, prétériste, futuriste et spirituelle de l'Apocalypse, sans prendre parti ; ouvrage de référence pour comparer les écoles.
- The Apocalypse CodeLivre grand public de l'animateur du Bible Answer Man contre le dispensationalisme de Tim LaHaye : une méthode en six principes (LIGHTS), baptisée « eschatologie exégétique », qui aboutit à une lecture prétériste partielle de l'Apocalypse.
- The Cross and the Parousia of ChristExposé développé de l'« eschatologie de l'alliance » de Max King (Warren, 1987, 784 p.) : la croix et la parousie de 70 sont les deux faces d'un seul passage d'âge, de l'ancienne alliance à la nouvelle ; la résurrection est celle d'un corps collectif, le peuple de Dieu, et le millénium est la période de quarante ans qui précède 70. Livre de référence de la vue du « corps collectif » (CBV) et cible principale des critiques réformées du prétérisme complet.
- The Days of VengeanceCommentaire suivi de l'Apocalypse, prétériste et postmillénariste : le livre est le procès d'alliance de Dieu contre la Jérusalem infidèle, détruite en 70 ; il suit un plan d'alliance en cinq parties (Kline, Sutton) et la symbolique biblique de James B. Jordan. Son auteur s'est déclaré prétériste complet en 1997.
- The Great Tribulation: Past or Future?Débat écrit entre le prétériste partiel Kenneth Gentry, pour qui la grande tribulation a eu lieu au premier siècle avec la chute de Jérusalem, et le dispensationaliste Thomas Ice, pour qui elle est encore à venir ; chaque auteur expose puis répond à l'autre.
- The Last Days According to JesusLivre de vulgarisation où Sproul défend un prétérisme « modéré » pour répondre aux critiques qui accusent Jésus de s'être trompé sur le temps de sa venue : la venue en jugement de Mt 24 a eu lieu en 70, mais la résurrection finale et le retour du Christ restent à venir ; il rejette le prétérisme « radical » de Russell. Critiqué par Mayhue, Stallard et Rick Quinn (Kerux).
- The ParousiaÉtude, livre par livre du Nouveau Testament, des textes sur la venue du Christ : Russell conclut que la parousie, avec la résurrection, le jugement et la fin de l'âge, a eu lieu à la chute de Jérusalem en 70 ; seule la fin des mille ans et le déliement de Satan (Ap 20:7-10) restent à venir.
- The Spirit of ProphecyLivre fondateur du prétérisme complet moderne, publié en 1971 par un ministre des Églises du Christ de Warren (Ohio) : toute la prophétie, seconde venue, jugement, fin du monde et résurrection compris, s'accomplit à la chute du « monde juif » en 70, la loi étant l'ombre matérielle des réalités spirituelles qui arrivent alors. Il a provoqué une série de réfutations dans les Églises du Christ et le débat Nichols-King de 1973.
- Vestigatio arcani sensus in ApocalypsiGrand commentaire latin, posthume, du jésuite sévillan Luis de Alcázar, dédié au pape Paul V : l'Apocalypse chante deux victoires de l'Église primitive, sur la Synagogue (Jérusalem réprouvée) puis sur la Rome païenne (convertie), avant une longue paix, une dernière persécution de l'Antichrist et le triomphe céleste ; Babylone y est la Rome païenne, non la papauté.
- When Shall These Things Be?Ouvrage collectif réformé de sept auteurs (Gentry, Hill, Pratt, Mathison, Kistemaker, Wilson, Strimple) contre le prétérisme complet, qu'il appelle « hyper-prétérisme » : histoire de l'Église, textes de temps, Apocalypse, credo et résurrection du corps.
- Who Is This Babylon?Commentaire thématique de l'Apocalypse par le principal débatteur du prétérisme complet : la « Babylone la grande » d'Ap 17-18 est la Jérusalem de l'ancienne alliance, jugée en 70, parce qu'elle seule porte le sang des prophètes (Mt 23:35-37 ; Ap 18:24). Thèse partagée par des prétéristes partiels (Chilton, Gentry), rejetée par la plupart des commentateurs, qui voient Rome, et par les futuristes.
- Why I Left Full PreterismTémoignage et raisons théologiques d'un ancien chef de file du prétérisme complet, qui l'a quitté en 2010 : histoire et credo, Jean 6, les « derniers jours », le corps du Christ ressuscité, le péché et la mort, la sanctification ; préface de Kenneth Gentry.
Les auteurs · Prétérisme partiel
- Brian J. OrrPasteur et docteur de la London School of Theology, auteur d'une exposition prétériste partielle de Mt 24:1-35 saluée par Douglas Wilson et Patrick Schreiner.
- Dan L. TrotterEnseignant laïc baptiste de Caroline du Sud, administrateur de la NTRF, qui enseigne l'Apocalypse et Daniel d'un point de vue « prétériste orthodoxe » et postmillénariste, en rejetant l'hyperprétérisme.
- David ChiltonPasteur reconstructionniste, auteur de The Days of Vengeance, commentaire prétériste et postmillénariste de l'Apocalypse ; passé au prétérisme complet après sa crise cardiaque de 1994.
- Eliphas PhiriAuteur autoédité de nombreux livres sur Daniel et l'Apocalypse, dont un qui se présente comme une lecture « prétériste partielle amillénariste ».
- Gary DeMarPrésident d'American Vision et vulgarisateur le plus lu du prétérisme partiel contre le dispensationalisme ; accusé depuis 2023 de glisser vers le prétérisme complet, ce qu'il nie.
- Hank HanegraaffApologète américain, président du CRI et « Bible Answer Man », qui défend dans The Apocalypse Code une « eschatologie exégétique » que ses critiques et ses défenseurs identifient au prétérisme partiel.
- Harold R. EberlePrédicateur itinérant de Yakima, auteur avec Martin Trench de Victorious Eschatology, manuel de prétérisme partiel et d'eschatologie optimiste très diffusé dans les milieux charismatiques.
- Jay RogersÉditeur de The Forerunner, postmillénariste et prétériste partiel ; auteur d'un long commentaire prétériste de Daniel et coéditeur, avec Kenneth Gentry, de la première traduction anglaise du commentaire de Grotius sur Matthieu 24.
- Keith A. MathisonThéologien réformé américain, postmillénariste et prétériste partiel ; il a dirigé When Shall These Things Be?, principale réponse réformée collective au prétérisme complet.
- Kenneth L. GentryThéologien réformé, principal défenseur moderne de la datation de l'Apocalypse avant 70 et du prétérisme partiel postmillénariste ; adversaire déclaré du prétérisme complet.
- Peter TremblayPasteur américain à la retraite, auteur d'une étude de groupe sur l'Apocalypse selon le prétérisme « orthodoxe » (partiel).
- R. C. SproulThéologien réformé américain, fondateur de Ligonier ; dans The Last Days According to Jesus (1998), il défend un prétérisme partiel : la venue en jugement de Mt 24 a eu lieu en 70, mais la résurrection finale reste à venir.
- Steve GreggAnimateur de radio et enseignant biblique américain, prétériste partiel et amillénariste, connu pour son commentaire parallèle Revelation: Four Views et sa réfutation du prétérisme complet.
Les auteurs · Prétérisme complet
- Brad M. BakerPrétériste complet, auteur du blogue Manifested Sons of God AD70 ; tient la vue du corps individuel (IBV) et lit l'an 70 comme la manifestation des fils de Dieu.
- Don K. PrestonPrédicateur américain issu des Églises du Christ, le plus prolifique des auteurs et débatteurs du prétérisme complet, fondateur du Preterist Research Institute.
- Ed StevensPrésident de l'International Preterist Association, prétériste complet qui se distingue par la thèse d'un enlèvement physique des saints vivants en 70 et par son travail d'histoire du premier siècle.
- Kurt SimmonsAvocat devenu ministre, prétériste complet de Carlsbad (Nouveau-Mexique), auteur d'un commentaire verset par verset de l'Apocalypse et défenseur d'une lecture « bimillénaire » d'Ap 20 et d'une résurrection individuelle, contre la Covenant Eschatology de Max King et Don Preston.
- Max R. KingMinistre des Églises du Christ, fondateur de l'« eschatologie de l'alliance » (Covenant Eschatology), considéré comme le père du prétérisme complet moderne.
- Michael J. SullivanPrétériste complet de tradition réformée, coauteur de House Divided, réponse à When Shall These Things Be? de Keith Mathison.
- Scot BrandonAuteur autopublié récent de la série The Fulfillment Series, qui défend une théologie « accomplie » (Jésus serait déjà revenu) ; biographie presque inconnue.
- William BellPrédicateur de Memphis venu des Églises du Christ, défenseur de la Covenant Eschatology (prétérisme complet), animateur de l'émission All Things Fulfilled et coanimateur d'un balado avec Don K. Preston.
Les auteurs · Auteurs classiques
- J. Stuart RussellPasteur congrégationaliste écossais dont The Parousia (1878) place la seconde venue du Christ en l'an 70 ; ouvrage fondateur pour le prétérisme moderne, surtout le prétérisme complet ; pour lui, le millénium commence en 70, et seuls sa fin et le déliement de Satan (Ap 20:7-10) restent à venir.
- Milton S. TerryExégète méthodiste américain, auteur d'un manuel d'herméneutique longtemps classique ; dans Biblical Apocalyptics (1898), il lit l'Apocalypse comme une prophétie de la chute de Jérusalem en 70 et fait de la bête Néron.
- Moses StuartBibliste américain d'Andover, « père des études exégétiques » aux États-Unis ; son commentaire de l'Apocalypse (1845) date le livre du règne de Néron (entre 64 et juin 68) et lit ses visions comme la chute de Jérusalem puis celle de Néron et de la Rome païenne.
Les auteurs · Anciens prétéristes
- Roderick EdwardsAncien prétériste complet pendant environ quinze ans, sorti du mouvement en 2007, auteur d'une série de livres autopubliés contre le prétérisme (série « Answering Preterism »).
- Sam FrostAncienne « voix académique » du prétérisme complet, coauteur de House Divided, qui a renié cette position en 2010 et l'a réfutée dans Why I Left Full Preterism.
Les auteurs · Critiques du prétérisme
Les auteurs · Positions propres ou non établies
- Aizek BenIsraelAuteur autoédité (aussi « Aizek Yuquibo Ben-Israel ») d'éditions des apocryphes et d'un livre identifiant le dragon d'Apocalypse 12 à Hérode ; son lien au prétérisme n'est pas établi.
- Devon DaltryNarrateur des livres audio de Roderick Edwards sur le prétérisme ; aucun écrit ni position personnelle documentés.
- Duncan W. McKenziePsychologue de Los Angeles, auteur d'une étude prétériste en deux volumes qui voit dans l'Antichrist un esprit de l'abîme agissant par Titus (67-70), détruit par la seconde venue du Christ en 70, tout en plaçant dans l'avenir la fin dernière du mal (Ap 20:7-10).
- Philip MauroAvocat américain, ancien dispensationaliste ; dans The Seventy Weeks and the Great Tribulation (1921), il fait aboutir les 70 semaines de Daniel à la destruction de Jérusalem et lit la grande tribulation de Mt 24 comme celle de l'an 70.