En bref
Essek William Kenyon (1867-1948), prédicateur évangélique américain, fondateur du Bethel Bible Institute (Spencer, Massachusetts, 1898), a écrit une série de livres sur l’identification du croyant au Christ, la puissance du nom de Jésus et la « confession » de la foi. Ces livres sont la source principale, reconnue ou non, du mouvement Parole de foi. Le débat porte sur l’origine de ses idées : la Pensée nouvelle (New Thought) selon D. R. McConnell (1988), les mouvements de sainteté et de guérison par la foi selon ses défenseurs.
Provenance et confession
Né le 25 avril 1867 à Hadley (New York), de langue anglaise ; le milieu de sa famille n’est pas documenté dans les sources consultées. Converti à dix-sept ans dans une réunion de prière méthodiste, il prêche son premier sermon et sert comme diacre à l’Église méthodiste d’Amsterdam (New York). Il s’éloigne ensuite de la foi pendant environ deux ans et demi ; en 1892, il passe une année à l’Emerson School of Oratory de Boston pour se former à l’art oratoire et au théâtre. En 1893, il revient à la foi en fréquentant la Clarendon Street Baptist Church d’A. J. Gordon, épouse Evva Spurling, rejoint les baptistes du libre arbitre et devient pasteur à Elmira (New York). Remarié après la mort d’Evva (1914) avec Alice M. Whitney. Aucune appartenance à une loge ou à un cercle n’est documentée.
Vie
Kenyon fonde en 1898 le Bethel Bible Institute de Spencer (Massachusetts), qu’il préside environ vingt-cinq ans ; l’école déménage ensuite à Providence (Rhode Island), devient le Providence Bible Institute, puis le Barrington College, fusionné plus tard avec le Gordon College. Dans les années 1920, il s’installe en Californie, puis à Seattle (État de Washington), où il dirige une Église et une émission de radio (Kenyon’s Church of the Air). Ses livres paraissent chez sa propre maison, la Kenyon’s Gospel Publishing Society, que sa fille Ruth continue après sa mort en 1948.
Influence sur la Bible et la doctrine
Les faits.
- Livres principaux : The Father and His Family (1916), The Wonderful Name of Jesus (1927), The Two Kinds of Knowledge (1938), Jesus the Healer (1940), Identification (1941), The Two Kinds of Faith (1942), New Creation Realities (1945), What Happened from the Cross to the Throne (1945), The Blood Covenant (1949), The Hidden Man (1951, posthume).
- Thèmes : la « connaissance par révélation » opposée à la « connaissance des sens » ; l’identité du croyant comme « nouvelle création » ; la confession de la Parole (« ce que je confesse, je le possède ») ; la guérison incluse dans la rédemption ; la mort spirituelle de Jésus et ses souffrances avant la résurrection.
- Ces thèmes se retrouvent presque mot pour mot chez Kenneth Hagin, puis chez Kenneth Copeland et d’autres (voir Parole de foi et Théologie de la prospérité).
Le débat sur la source. D. R. McConnell (A Different Gospel, 1988, issu d’un mémoire à l’Oral Roberts University) soutient que Kenyon a puisé dans la Pensée nouvelle et la Science chrétienne, en partie par l’Emerson School of Oratory, alors liée à ces milieux, et que le mouvement repose donc sur une racine métaphysique. Dale H. Simmons (E. W. Kenyon and the Postbellum Pursuit of Peace, Power, and Plenty, 1997) nuance : Kenyon a emprunté à la Pensée nouvelle certains mots et certaines idées tout en la combattant. Son biographe Joe McIntyre (E. W. Kenyon and His Message of Faith, 1997) répond que ses sources principales sont les ministères de sainteté, de « vie supérieure » et de guérison par la foi de la fin du XIXe siècle (A. J. Gordon, A. B. Simpson, Charles Cullis) ; Russell Kelso Carter parlait déjà de « confesser » la guérison en 1884. Kenyon lui-même critiquait la Science chrétienne dans ses livres.
Interprétation. Le fait documenté est la continuité de vocabulaire entre Kenyon et la Parole de foi ; la dette envers la Pensée nouvelle est discutée, et les historiens y voient plutôt un mélange de sources évangéliques et métaphysiques. Kenyon n’a ni traduit ni annoté de Bible : son influence passe par la doctrine.
Financement et réseaux
- Documenté : autofinancement par ses Églises, son école, sa radio et sa maison d’édition.
- Allégué : aucune allégation connue.
- Non démontré : rien n’indique un financement extérieur.
Signaux d’alerte
- 3. Société secrète ou occulte (allégué par D. R. McConnell, dans A Different Gospel, 1988) : non pas une appartenance, mais une influence de la Pensée nouvelle et de la Science chrétienne, mouvements métaphysiques publics. Aucune appartenance de Kenyon à ces mouvements n’est documentée ; il les critiquait par écrit.
Le signal 4 a été examiné : ses thèses nouvelles (mort spirituelle de Jésus, confession) sont exposées dans des livres de doctrine, non introduites dans le texte ou les notes d’une Bible. Conclusion : rien de suspect au sens de la grille ; la question des sources de sa pensée mérite une lecture comparée des textes.
Pourquoi cette note
Trois étoiles. Indépendance : réelle. Transparence : il signe ses idées et les présente comme son enseignement ; il ne prétend pas qu’elles soient dans un texte biblique modifié. Fidélité au texte : certaines de ses thèses (mort spirituelle de Jésus) sont contestées par la plupart des théologiens évangéliques comme sans fondement scripturaire clair ; d’autres reprennent des thèmes classiques. Apport mêlé : une école durable, une piété centrée sur le Christ, et des idées qui ont nourri un mouvement controversé.
Voir aussi
- Parole de foi · Théologie de la prospérité · Pentecôtisme et parler en langues
- Kenneth Hagin · Oral Roberts
Sources
- E. W. Kenyon, The Two Kinds of Faith, 1942 ; What Happened from the Cross to the Throne, 1945 ; New Creation Realities, 1945 (Kenyon’s Gospel Publishing Society).
- D. R. McConnell, A Different Gospel, Hendrickson, 1988.
- Dale H. Simmons, E. W. Kenyon and the Postbellum Pursuit of Peace, Power, and Plenty, Scarecrow Press, 1997.
- Joe McIntyre, E. W. Kenyon and His Message of Faith: The True Story, Creation House, 1997.
- Russell Kelso Carter, The Atonement for Sin and Sickness, 1884.
- Notice « E. W. Kenyon », Wikipédia anglaise (consultée le 2026-10-27).