Dans Les Veilleurs, nous avons vu que le livre d’Hénoch développe le court récit de Genèse 6 : des anges s’unissent à des femmes, et de ces unions naissent des géants. La Genèse les appelle Néphilim. On pourrait croire que l’histoire s’arrête au déluge. Pourtant, la Bible continue de parler de géants, longtemps après Noé.
Les citations bibliques sont celles de la Bible Louis Segond (1910).
« Et aussi après »
Le premier texte est Genèse 6:4 :
Les géants étaient sur la terre en ces temps-là, après que les fils de Dieu furent venus vers les filles des hommes, et qu’elles leur eurent donné des enfants : ce sont ces héros qui furent fameux dans l’antiquité.
— Genèse 6:4
« Les géants » traduit l’hébreu Néphilim. Un détail échappe à la plupart des traductions françaises : l’hébreu dit que les Néphilim étaient sur la terre « en ces jours-là, et aussi après ». La Genèse elle-même annonce donc qu’on les retrouvera plus tard.
Les espions de Canaan
C’est ce qui arrive dans le livre des Nombres. Moïse envoie douze hommes explorer le pays de Canaan. Dix reviennent terrifiés :
Et nous y avons vu les géants, enfants d’Anak, de la race des géants : nous étions à nos yeux et aux leurs comme des sauterelles.
— Nombres 13:33
Dans ce verset, les deux mots traduits par « géants » sont, en hébreu, Néphilim. Les espions relient explicitement les habitants du pays aux Néphilim d’avant le déluge.
Les Rephaïm
Le Deutéronome dresse une véritable liste des peuples géants qui habitaient la région avant Israël. On les appelait d’un nom général, les Rephaïm, avec des noms locaux :
| Nom | Où | Texte |
|---|---|---|
| Anakim | Hébron et la montagne de Juda | Nombres 13:33 ; Josué 11:21 |
| Émim | le pays de Moab | « un peuple grand, nombreux et de haute taille, comme les Anakim » (Deutéronome 2:10-11) |
| Zamzummim | le pays d’Ammon | « un pays de Rephaïm » (Deutéronome 2:20-21) |
| Og de Basan | Basan, jusqu’à l’Hermon | « resté seul de la race des Rephaïm » (Deutéronome 3:11) |
Og et son lit de fer
Le plus célèbre est Og, roi de Basan, vaincu par Israël avant l’entrée en Canaan :
Og, roi de Basan, était resté seul de la race des Rephaïm. Voici, son lit, un lit de fer, n’est-il pas à Rabbath, ville des enfants d’Ammon ? Sa longueur est de neuf coudées, et sa largeur de quatre coudées, en coudées d’homme.
— Deutéronome 3:11
Neuf coudées, c’est environ quatre mètres. Certains y voient la taille du roi lui-même, d’autres un lit d’apparat ou un lit cultuel plus grand que son occupant. Mais le texte tient à préciser que ce lit était encore visible à Rabbath, et qu’Og était le dernier d’une race.
Son royaume, le Basan, s’étendait « sur la montagne de l’Hermon » (Josué 12:5), la montagne même où, selon Hénoch, les Veilleurs étaient descendus. Nous y reviendrons dans Hermon et Basan.
Une conquête différente
Ces textes éclairent un aspect troublant de la conquête de Canaan. Josué reçoit l’ordre de détruire certains peuples par « interdit » (herem), et le livre insiste sur les Anakim :
Josué se mit en marche, et il extermina les Anakim de la montagne d’Hébron […] Il ne resta point d’Anakim dans le pays des enfants d’Israël ; il n’en resta qu’à Gaza, à Gath et à Asdod.
— Josué 11:21-22
Pour beaucoup de lecteurs anciens, et pour des chercheurs modernes comme Michael Heiser, la guerre contre les Anakim n’était pas une simple conquête territoriale : c’était un combat contre les descendants d’une lignée corrompue, issue de la rébellion des fils de Dieu.
Goliath de Gath
Remarquez les trois villes où il resta des Anakim : Gaza, Gath et Asdod. Plusieurs siècles plus tard, le géant qui défie Israël vient justement de Gath :
Un homme sortit alors du camp des Philistins et s’avança entre les deux armées. Il se nommait Goliath, il était de Gath, et il avait une taille de six coudées et un empan.
— 1 Samuel 17:4
Six coudées et un empan, c’est près de trois mètres. Il faut toutefois signaler que les plus anciens manuscrits de ce passage, la traduction grecque et un fragment hébreu de Qumrân, donnent quatre coudées et un empan, soit environ deux mètres : un homme immense, mais moins extraordinaire.
Le deuxième livre de Samuel parle encore de guerriers de Gath « issus de Rapha », dont l’un avait six doigts à chaque main et à chaque pied (2 Samuel 21:20-22). Après les victoires de David et de ses hommes, les géants disparaissent du récit biblique.
Ce que les textes ne disent pas
Un ministère de vérité doit aussi dire ce que les textes ne disent pas. On voit circuler sur Internet des photos de squelettes géants « découverts » et « cachés par les autorités » : ce sont des montages, souvent issus de concours de retouche d’image. Les ressortir ne sert pas la vérité ; cela la discrédite.
Ce que la Bible affirme est déjà assez remarquable : des peuples d’une taille hors du commun, rattachés par le texte lui-même aux Néphilim de Genèse 6, et une guerre menée contre eux comme contre un ennemi d’un autre ordre.
Pour aller plus loin :
