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Biblical Apocalyptics

Étude des grandes « apocalypses » de la Bible, de la Genèse à Daniel et au discours du mont des Oliviers, couronnée par un commentaire de l'Apocalypse (près de la moitié du livre) qui lit celle-ci comme la chute du judaïsme et de Jérusalem (la prostituée) et le triomphe du christianisme ; la venue du Christ en Mt 24 coïncide avec 70, mais la victoire finale sur Satan et le jugement final restent lointains.

En bref

Biblical Apocalyptics est le deuxième volet de la trilogie de Milton S. Terry, entre Biblical Hermeneutics (1883) et Biblical Dogmatics (1907) : il applique les principes du manuel d’herméneutique aux passages « apocalyptiques » de toute la Bible. Le livre culmine dans un commentaire suivi de l’Apocalypse, qui en occupe près de la moitié. Terry y soutient que l’Apocalypse n’est qu’une amplification symbolique du discours de Jésus sur le mont des Oliviers, qu’elle date d’avant 70 et qu’elle décrit la chute de Jérusalem, la « grande prostituée », et l’avènement du royaume. Il compte dans le débat parce que les prétéristes partiels comme complets l’invoquent, et parce que son autorité d’herméneute est reconnue même par ses adversaires.

Éditions

  • 1898 : New York, Eaton & Mains ; Cincinnati, Curts & Jennings ; 513 p. (notice Open Library, LCCN 98000952). Le PDF numérisé par Google porte « Copyright, 1898, by Eaton & Mains » ; Terry y est présenté comme « Professor in the Garrett Biblical Institute ». Plein texte libre sur HathiTrust (exemplaires de Harvard, Yale et Columbia) et en PDF archivé de preteristarchive.com (642 pages de scan, sans couche texte).
  • Baker Book House, 1988 : réimpression de 512 p., ISBN 0-8010-8888-7 (notice archive.org, exemplaire en prêt restreint).
  • Wipf and Stock, 2001 : réimpression brochée de 516 p., datée d’octobre 2001, ISBN 1-57910-789-3 (notice Open Library, établie d’après les données d’Amazon et de Better World Books ; OCLC 48448381).
  • 2021 : Kenneth L. Gentry et Jay Rogers publient le seul commentaire de l’Apocalypse (chapitre XIX, 228 pages sur 512) sous le titre The Apocalypse of John: A Preterist Commentary on the Book of Revelation (Victorious Hope Publishing). Gentry décrit une recomposition typographique (paragraphes coupés, translittérations, chapitres) sans changement des positions de Terry ; il juge les réimpressions antérieures, faites par simple scan, de piètre qualité.

Plan

D’après la table des matières de 1898 :

  1. Introduction à l’apocalyptique biblique (p. 11)
  2. Éléments apocalyptiques dans la poésie hébraïque (p. 24)
  3. Apocalypse de la création (p. 38)
  4. Apocalypse édénique du péché et du jugement (p. 50)
  5. Apocalypse du monde antédiluvien (p. 57)
  6. Apocalypse de Noé et du déluge (p. 64)
  7. Apocalypse de la dispersion des nations (p. 68)
  8. Apocalypse d’Abraham
  9. Rêves apocalyptiques
  10. Apocalypse de l’Exode
  11. Symbolisme apocalyptique du tabernacle (p. 81)
  12. Passages apocalyptiques des livres historiques (p. 85)
  13. Apocalypses du livre d’Ésaïe (p. 90)
  14. Apocalypse d’Ézéchiel (p. 116)
  15. Apocalypses de Zacharie (p. 135)
  16. Apocalypse de Joël (p. 169)
  17. Apocalypse de Daniel (p. 181)
  18. Apocalypse des Évangiles synoptiques
  19. L’Apocalypse de Jean (à partir de p. 253 environ) : auteur, date, théories critiques de composition, Patmos, plan, puis commentaire suivi
  • Appendice : les apocalypses apocryphes (p. 483)

Le commentaire de l’Apocalypse suit une « analyse » en deux parties : I. Révélation de l’Agneau (ch. 1-11 : les sept Églises, les sceaux, les trompettes) ; II. Révélation de l’Épouse, la femme de l’Agneau (ch. 12-22 : la femme et le dragon, les deux bêtes, la septuple révélation du triomphe, les coupes, Babylone la prostituée, le conflit et le triomphe millénaires, la Jérusalem glorieuse).

Thèse et arguments

La méthode. La préface pose un double refus : celui des lecteurs « littéralistes » et « historico-mondiaux » qui cherchent dans l’Apocalypse la papauté, les armées turques ou Napoléon, et celui d’une critique qui ne s’intéresse qu’aux sources. La question de l’interprète est : quelles idées l’auteur voulait-il transmettre à ses lecteurs ? Terry accepte largement la critique de son temps sur l’origine des livres de l’Ancien Testament ; il dit même concéder parfois des thèses radicales qu’il ne tient pas pour établies, afin de montrer que l’enseignement religieux n’en dépend pas. L’apocalyptique est un genre qui parle par symboles, et les images de l’Ancien Testament sont la clé de celles de l’Apocalypse ; les apocalypses apocryphes n’en sont que de faibles imitations.

Le discours du mont des Oliviers. Au chapitre 18, Terry tient l’affirmation « cette génération ne passera point, que tout cela n’arrive » (Mt 24:34) pour décisive : genea désigne les contemporains, et les autres sens proposés (la race humaine, la race juive, les croyants) lui paraissent absurdes. Il ne voit aucune contradiction avec l’ignorance du jour et de l’heure (Mt 24:36) : on peut annoncer un événement dans les cinquante ans sans en connaître la date (il cite ici The Parousia de Russell, p. 90). La « venue » (parousia, « présence ») et la « fin de l’âge » coïncident avec la ruine du Temple, qui clôt l’âge pré-messianique ; la venue sur les nuées se lit comme celle de l’Éternel « monté sur une nuée rapide » contre l’Égypte (Ésaïe 19:1). Sur Ac 1:11, il soutient en note que l’expression « de la même manière » vise le fait de la venue et non sa forme visible (voir Actes 1.11 et le retour visible) : c’est sur ce point qu’il s’écarte le plus de J. Stuart Russell, qui tenait une venue « visible et personnelle ».

La date de l’Apocalypse. Terry examine la phrase d’Irénée, qu’il juge ambiguë (le sujet de « fut vu » peut être Jean), et donne douze arguments pour la date haute : le Temple encore debout en Ap 11:1-2, les persécutions venues des Juifs, le sixième roi « qui est » (Ap 17:10) compté depuis Jules César, le 666 de « Néron César » en lettres hébraïques, le grec hébraïsant d’un Jean encore jeune, et des allusions qu’il croit trouver en Galates 4 et Hébreux 12. Il situe donc le livre sous Néron (54-68). Voir Date de l’Apocalypse.

Le sujet du livre. L’Apocalypse est selon lui l’apocalypse de la chute du judaïsme et de l’essor et du triomphe du christianisme ; la disparition de l’ancienne alliance (Hé 8:13) est peinte comme un bouleversement du ciel et de la terre, et prendre ces images à la lettre serait tourner la prophétie en ridicule. La Jérusalem coupable de « tout le sang innocent » (Mt 23:35) est appelée Sodome, Égypte et Babylone ; la nouvelle Jérusalem est le royaume céleste qui ne sera jamais détruit.

Les bêtes. La bête de la mer est l’Empire romain comme puissance persécutrice, concentré dans l’empereur régnant, Néron, le sixième de la liste. Trait propre à Terry, la bête de la terre figure le pouvoir délégué des procurateurs romains de Judée, en particulier Albinus et Gessius Florus, d’après Josèphe.

Le millénium. Le lien de Satan figure la suppression de son action personnelle ; Terry y voit notamment la fin des possessions démoniaques après la chute de Jérusalem. Les mille ans sont un nombre symbolique pour une longue période, qui commence à la chute de la Babylone mystique et dure jusqu’à ce que le Christ ait mis tous ses ennemis sous ses pieds (1 Co 15:25) ; « cela peut demander un million d’années », écrit-il. La « première résurrection » est le fait de vivre et régner avec le Christ, non une résurrection des corps. Le texte dit, dans la traduction de Pierre Savignac : « ils vécurent et régnèrent avec le Christ mille ans » (Ap 20:4). La dernière révolte de Satan (Ap 20:7-10) annonce la victoire finale « dans un avenir lointain, à la fin de l’âge messianique », et le jugement devant le grand trône blanc est présenté comme celui qui éprouvera l’œuvre de chacun.

Réception

  • Héritage herméneutique : Robert L. Thomas, critique du prétérisme, reconnaît dans Biblical Hermeneutics l’ouvrage de référence de la discipline pour une grande partie du XXe siècle (fiche Milton S. Terry) ; Biblical Apocalyptics s’en présente comme l’application.
  • Prétéristes partiels : Kenneth L. Gentry juge le commentaire de l’Apocalypse « deeply-exegetical, tightly-argued, and clearly-presented » et l’a réédité avec Jay Rogers en 2021, en précisant que ni l’un ni l’autre n’adopte toutes ses positions. Il conteste notamment la « fin de l’âge » comme fin de l’ancienne alliance (fiche Milton S. Terry).
  • Prétéristes complets : Swanson note l’influence de Russell sur Terry et la place de Terry chez les auteurs du mouvement (fiche Prétérisme complet). Le livre leur fournit la lecture de parousia comme « présence » et le refus d’une venue spectaculaire ; mais Terry garde pour l’avenir la fin du millénium et le jugement final, ce qui le rapproche des partiels.
  • Critiques : aucun compte rendu de 1898-1899 n’a été retrouvé. Les critiques adressées au prétérisme de l’Apocalypse en général (date tardive, lecture de Babylone comme Rome) valent pour lui : voir Date de l’Apocalypse et Revelation - Four Views.

Ce qu’on en sait et comment

Lu en partie, sur le PDF Google de 1898 (scan sans texte, passé à l’OCR pour cette fiche) : la préface en entier, la table des matières, le début de l’introduction, l’introduction du chapitre 19 (auteur, date, théories critiques, plan et analyse), le commentaire d’Ap 13 sur les deux bêtes et le nombre 666, celui d’Ap 20 en entier (p. 449-458 environ), et les pages du chapitre 18 sur Mt 24:34, la parousia, la « fin de l’âge » et Ac 1:11 (p. 244-247). Les chapitres sur l’Ancien Testament, dont celui sur Daniel, n’ont été vus que par leurs titres. La page de preteristarchives.org a servi à contrôler la table des matières.

À vérifier

  • La lecture de Terry sur Daniel 9 et Daniel 12 (chapitre 17, non lu) ; voir Daniel 9.24-27.
  • La pagination exacte des chapitres 8 à 10 et 18 à 19 (les numéros sont mal lus par l’OCR de la table).
  • D’éventuels comptes rendus parus en 1898-1899 (Methodist Review, The Biblical World, American Journal of Theology).
  • La position de Terry sur la résurrection générale en dehors d’Ap 20 (son Biblical Dogmatics de 1907 serait la source à lire).

Voir aussi

Sources