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Last Days Madness

Vulgarisation prétériste partielle contre le dispensationalisme et la fièvre des dates de la fin : le discours sur le mont des Oliviers, l'Antéchrist, la Bête, l'homme impie et les soixante-dix semaines s'accomplissent au premier siècle. Quatre éditions de 1991 à 1999 ; ses changements entre 1994 et 1999 sont invoqués depuis 2023 contre son auteur.

En bref

Last Days Madness (« La folie des derniers jours ») est le livre le plus connu de Gary DeMar, président d’American Vision. Écrit pour le grand public évangélique, il s’attaque aux prédictions de la fin des temps et à la lecture dispensationaliste de la prophétie. Il soutient que le discours sur le mont des Oliviers et la plupart des textes invoqués pour un scénario futur (grande tribulation, enlèvement, Antéchrist, Bête, soixante-dix semaines de Daniel) se sont accomplis au premier siècle, autour de la destruction de Jérusalem en 70. Le livre, réédité et augmenté quatre fois entre 1991 et 1999, est une des voies principales par lesquelles le prétérisme partiel est arrivé chez les lecteurs non spécialistes. Depuis 2023, les changements de texte d’une édition à l’autre servent d’argument dans la controverse sur l’orthodoxie de son auteur (voir Gary DeMar).

Éditions

  • 1re édition : Last Days Madness: The Folly of Trying to Predict When Christ Will Return, Wolgemuth & Hyatt, Brentwood (Tennessee), 1991, 255 pages (Open Library, ISBN 1-56121-081-1).
  • Édition de 1994 : American Vision, Atlanta, sous le sous-titre Obsession of the Modern Church. P. Andrew Sandlin l’appelle « l’édition originale de 1994 » et en cite la p. 318 (2023). Qu’il s’agisse de la 2e édition est probable mais n’est pas établi ici.
  • 3e édition : American Vision, juin 1997 (Open Library, ISBN 0-915815-31-1).
  • 4e édition révisée : American Vision, septembre 1999, xi + 455 pages, 24 cm (notice d’Internet Archive ; Exodus Books ; ISBN 0-915815-35-4). C’est l’édition citée par Ice, Mayhue et les fiches de ce recueil. Une édition numérique Logos reprend ce texte.
  • Le titre apparaît aussi sous la forme Last Day Madness sur la table des matières diffusée par Exodus Books et chez Sandlin.
  • Pas de texte libre connu.

Plan

Table des matières de la 4e édition (1999), d’après Exodus Books et Internet Archive : préface, introduction, puis 28 chapitres et 5 appendices.

  • La question du temps : 1. The Dating Game ; 2. When Will These Things Be? ; 3. When Did Jesus « Come in Glory »? ; 4. Timing Is Everything.
  • Le discours sur le mont des Oliviers (Mt 24) : 5. See That No One Misleads You ; 6. Signs For All To See ; 7. The Temple of Doom ; 8. The Abomination of Desolation ; 9. The Past Great Tribulation ; 10. Signs in the Heavens ; 11. Sun, Moon, and Stars ; 12. The Return of Christ ; 13. Gathering the Elect ; 14. This Generation or This Race? ; 15. The Passing Away of Heaven and Earth.
  • L’enlèvement : 16. Avoiding Rapture Fever ; 17. No Evidence for a Rapture.
  • La Bête, l’Antéchrist, l’homme impie : 18. Who’s Got the Number? ; 19. Technology and the Mark of the Beast ; 20. Identifying the Beast ; 21. Identifying Antichrist ; 22-23. The Man of Lawlessness (I et II).
  • Autres textes et l’actualité : 24. Armageddon Theology ; 25. Daniel’s Seventy Weeks ; 26. Today’s World in Prophecy ; 27. Mystery Babylon ; 28. Roshing to Judgment (sur le « Rosh » d’Ézéchiel 38-39, d’après le titre).
  • Appendices : 1. God Can Tell Time ; 2. Fruitless Trees and National Israel ; 3. « Anti-Semitism » and Eschatology ; 4. Sola Scriptura and Prophecy ; 5. Zechariah 14 and the Coming of Christ.

La table de la 1re édition (1991) n’a pas été vue ; elle est plus courte (255 pages contre 455).

Thèse et arguments

Le livre n’a pas été lu ici ; ce qui suit vient de la table des matières, de la description de l’éditeur (Logos, Exodus Books) et des passages cités par ses critiques, avec leurs pages (4e éd.).

  • Contre la fièvre des dates. Le livre part des prédictions répétées de la fin du monde, qui reviennent à chaque date symbolique, et de leurs effets : selon la description de l’éditeur, elles rendent les chrétiens passifs au lieu de les faire agir. Le premier chapitre (« The Dating Game ») et l’appendice 1 (« God Can Tell Time ») portent sur ce thème.
  • Les indications de temps. Le cœur du livre est la lecture des « vous » et des indications de temps des discours de Jésus. Le chapitre 3 traite de Mt 16:27-28 : « Je vous le dis en vérité, quelques-uns de ceux qui sont ici ne mourront point, qu’ils n’aient vu le Fils de l’homme venir dans son règne » (Mt 16:28, voir Matthieu 16.27-28). Le chapitre 14 (p. 198-201, cité par Ice) défend que « cette génération » de Mt 24:34 désigne les contemporains de Jésus, et non une « race » : « Je vous le dis en vérité, cette génération ne passera point, que tout cela n’arrive » (voir Matthieu 24.34).
  • Le discours sur le mont des Oliviers. Les chapitres 5 à 15 suivent Mt 24 dans l’ordre : faux messies et signes, Temple, abomination de la désolation, « grande tribulation passée », signes dans le ciel lus comme langage prophétique de jugement (voir Langage apocalyptique et décréation), venue du Fils de l’homme, rassemblement des élus, ciel et terre qui passent. Pour les faux messies (Mt 24:5), DeMar cite Josèphe sur Theudas et Dosithée (p. 74, cité par Ice).
  • L’enlèvement (ch. 16-17) : le livre nie qu’un enlèvement avant la tribulation soit enseigné.
  • La Bête et l’Antéchrist (ch. 18-23) : le livre identifie la Bête, l’Antéchrist et l’homme impie de 2 Th 2 (description de l’éditeur). Selon Mattson (2023), il place la venue de l’Antéchrist, comme la grande tribulation, dans les événements de 70 ; le détail est à lire dans le livre.
  • Daniel 9 (ch. 25) : DeMar écrit que rien dans le texte n’impose un intervalle entre la 69e et la 70e semaine (p. 325 et 331, cité par Ice ; voir Daniel 9.24-27).
  • Israël : les appendices 2 et 3 traitent du figuier stérile et de l’accusation d’antisémitisme faite aux lectures non dispensationalistes (voir Israël, 1948 et la théologie du remplacement).
  • Le retour corporel. Selon Sandlin (2023), l’édition de 1994 disait en clair, p. 318, que la venue de 70 était un jugement sur une nation apostate. Le retour corporel du Christ y restait à venir, appuyé sur 1 Co 15:24-26. Ce passage aurait disparu de l’édition de 1999. Gentry, dans un ajout au texte de Sandlin, cite de son côté deux phrases du livre (p. 151 et 192, édition non précisée). La première dit qu’aucun signe visible ne précède le retour corporel. La seconde, que 1 Co 15 traite de la résurrection et non de l’enlèvement. Ces deux phrases supposent un retour corporel ; leur édition n’est pas indiquée (voir 1 Corinthiens 15).

Réception

  • Lecteurs réformés et postmillénaristes. Brian Mattson (2023), pourtant critique des positions récentes de DeMar, présente le livre comme un ouvrage utile contre la peur que suscite l’enseignement dispensationaliste. Pour lui, il montre que tribulation et Antéchrist appartiennent à l’an 70. Mayhue (2003) renvoie à la p. vii de la 4e édition, avec Mathison, à propos de la lecture « à la Hal Lindsey » qui place l’actualité dans les prophéties.
  • Thomas Ice, principal contradicteur de DeMar, cite le livre dans plusieurs articles sur pre-trib.org (vers 2002, « On Solid Ground »). DeMar cite favorablement le prétériste complet J. Stuart Russell (p. 121 et 125). Si citer valait adhésion, il devrait, selon Ice, nier comme lui un retour et une résurrection corporelle futurs : il serait donc incohérent. Ice juge aussi que DeMar fait dire à Josèphe plus qu’il ne dit : Theudas et Dosithée seraient de faux prophètes, non de faux messies (p. 74). Les débats publics des deux hommes (Biola, 2002 ; 2006) sont dans Gary DeMar et Les grands débats publics.
  • La controverse de 2023. Andrew Sandlin compare les éditions de 1994 et de 1999 pour soutenir que DeMar a retiré l’affirmation d’un retour corporel futur ; DeMar dit ne pas être prétériste complet (voir Gary DeMar et Actes 1.11 et le retour visible). C’est un argument de ses adversaires, qui n’a pas été confronté ici aux deux éditions.
  • Recensions savantes : aucune n’a été trouvée dans les revues consultées (JETS, Bibliotheca Sacra, Christian Research Journal). Les avis publiés en ligne sont surtout ceux de lecteurs : un livre répétitif, mais utile aux débutants contre les prédicateurs de dates (Goodreads).

Ce qu’on en sait et comment

Le livre n’a pas été lu : seuls la table des matières de la 4e édition (Exodus Books, Internet Archive), les notices d’éditions (Open Library, Internet Archive) et la description de l’éditeur (Logos, Exodus Books) ont été vus. Les arguments viennent des pages citées par Ice, Mayhue, Sandlin et Gentry et par les fiches de ce recueil. D’où lu: comptes rendus. Les citations de versets sont de la Louis Segond 1910, non de DeMar.

À vérifier

  • L’existence d’une 2e édition distincte (1994 ?) et ce qui change de 1991 à 1999, notamment le passage de la p. 318 (1994) cité par Sandlin et son absence en 1999.
  • L’édition dont proviennent les citations des p. 151 et 192 données par Gentry.
  • La lecture de DeMar sur Mt 24:36-25:46 : y voit-il une transition vers le retour final ?
  • Sa lecture de Mt 16:27 (venue finale distincte ou même venue en 70) et d’Ac 1:11 dans le livre.
  • Sa date de l’Apocalypse et son identification de la Bête (Néron ?) dans les ch. 18-20.
  • Le sens exact du chapitre 28, « Roshing to Judgment » (d’après le titre, Ez 38-39).
  • Une recension savante du livre.

Voir aussi

Sources