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The Great Tribulation: Past or Future?

Débat écrit entre le prétériste partiel Kenneth Gentry, pour qui la grande tribulation a eu lieu au premier siècle avec la chute de Jérusalem, et le dispensationaliste Thomas Ice, pour qui elle est encore à venir ; chaque auteur expose puis répond à l'autre.

En bref

Ce petit livre de Kregel met face à face deux évangéliques sur une seule question : la « grande tribulation » annoncée par Jésus dans le discours sur le mont des Oliviers est-elle passée ou future ? Kenneth L. Gentry, postmillénariste et prétériste partiel, la place au premier siècle, dans la guerre juive qui s’achève par la destruction du temple en 70 ; Thomas Ice, directeur du Pre-Trib Research Center, la tient pour une période future de sept ans, précédée de l’enlèvement de l’Église. C’est le débat écrit le plus cité entre prétérisme partiel et dispensationalisme (fiche Les grands débats publics), et il prolonge des débats oraux entre les deux hommes depuis 1989.

Éditions

  • 1999 : Grand Rapids, Kregel Publications ; 224 p. ; références bibliographiques p. 201-204 ; ISBN 0825429013 ; LCCN 99019010 (notice archive.org). Parution en mai 1999 selon un libraire.
  • 2021 : réédition chez Kregel Academic, 224 p., ISBN 9780825447198 (éditeur, daté du 15 juin 2021 ; un libraire donne février 2021). Les présentations de l’éditeur ne signalent pas de mise à jour du texte.
  • Pas de texte libre ; un exemplaire numérisé existe sur archive.org, à accès restreint.

Plan

La table des matières n’a pas été trouvée. L’éditeur décrit seulement un « débat amical » où les arguments sont présentés puis suivis des réponses de chaque auteur à la position de l’autre. Les citations de Gentry relevées par Ice (p. 12, 26-27, 52, 55-56) montrent que l’exposé de Gentry occupe le début du livre. Ni l’éditeur, ni la notice d’archive.org (seulement « 224 p. ; 22 cm » et la bibliographie p. 201-204), ni les catalogues consultés ne donnent le découpage exact (exposés, réponses, conclusions).

Thèse et arguments

Gentry : une tribulation passée

D’après les passages que cite Ice dans sa série sur Matthieu 24-25 (partie 16) et d’après la fiche Langage apocalyptique et décréation :

  • La tribulation a eu lieu au premier siècle et a clos l’ordre de l’ancienne alliance (p. 12).
  • Mt 24:21 exige un accomplissement au premier siècle (p. 26-27) : « Car alors, la détresse sera si grande qu’il n’y en a point eu de pareille depuis le commencement du monde jusqu’à présent, et qu’il n’y en aura jamais. » (Mt 24:21, Louis Segond 1910). Le cadre temporel est fixé par Mt 24:34, « cette génération ne passera point, que tout cela n’arrive » (voir Matthieu 24.34).
  • Le langage de l’événement « sans pareil » est une hyperbole prophétique, à ne pas lire de façon rigide (p. 52) ; l’Ancien Testament emploie les mêmes formules pour d’autres jugements : Ex 11:6, Éz 5:9 et 7:5-6, Dn 9:12 (p. 55-56). Le déluge, qui n’épargne qu’une famille, fut d’ailleurs pire (p. 56).
  • Mt 24:29 décrit un jugement historique sous l’image d’une catastrophe universelle, comme Ésaïe 13 pour Babylone (p. 55 ; fiche Langage apocalyptique et décréation).

Gentry a redit ces positions depuis : il se dit prétériste « orthodoxe » ou « partiel », lit Mt 24:4-34 comme la destruction du temple en 70 et réserve la suite du discours à la venue finale ; le futurisme populaire, selon lui, se trompe sur le moment, sur l’objet (un temple futur au lieu de celui d’Hérode), sur les victimes et sur l’étendue géographique du jugement (blogue, 24 mai 2024, qui renvoie à ce livre). Voir aussi Destruction de Jérusalem (70) et Daniel 9.24-27.

Ice : une tribulation future

D’après sa série sur Matthieu 24-25, qui reprend le débat :

  • Mt 24:21 cite Daniel 12:1, dont le contexte (résurrection, fin) est futur.
  • Les textes invoqués par Gentry (Exode, Ézéchiel) ont une portée limitée et ne décrivent pas le pire jugement de tous les temps ; le déluge jugeait le monde entier, non Jérusalem ou Israël.
  • Les prétéristes lisent certains versets à la lettre et d’autres au figuré, sans critère constant.

Ses autres écrits et débats donnent le reste de sa position, sans qu’on sache ce qui figure dans le livre : la tribulation est une période future de sept ans (Dn 9:27) ; « cette génération » vise une génération future (débat de Biola, 2002) ; le prétérisme de l’Apocalypse dépend d’une date antérieure à 70, alors que le futurisme ne dépend d’aucune (fiches Thomas Ice, Date de l’Apocalypse). En 2006, dans un nouveau débat portant le même titre contre Gary DeMar, il soutenait qu’un des buts de la tribulation pour Israël, définis par la Bible, ne s’est pas réalisé au premier siècle.

Réception

  • Aucun compte rendu savant n’a été trouvé (recherche dans les revues évangéliques sans résultat). Le livre est surtout cité par ses deux auteurs dans leurs écrits ultérieurs : Ice dans sa série sur Matthieu 24-25 (Pre-Trib Research Center), Gentry sur son blogue Postmillennial Worldview.
  • Il s’inscrit dans une suite d’échanges : débat télévisé de 1989 (Ice et Dave Hunt contre Gentry et DeMar) ; débats Ice-DeMar de 2002 et 2006 ; Ice a aussi invité Gentry à parler à ses étudiants du Chafer Seminary ; le Pre-Trib Research Center vendait l’enregistrement d’un débat Ice-Gentry (fiche Les grands débats publics).
  • La réédition de 2021 par Kregel Academic montre que l’éditeur le tient encore pour un ouvrage de référence sur la question.
  • Le livre porte sur la seule tribulation ; il ne traite pas du prétérisme complet, que Gentry combat ailleurs (voir When Shall These Things Be).

Ce qu’on en sait et comment

Le livre n’a pas été lu. On connaît sa notice (archive.org, Kregel, Google Books), la description de l’éditeur, et son contenu seulement par les citations qu’en fait Thomas Ice (avec pages, pour l’exposé de Gentry) et par une page citée dans une autre fiche de ce recueil. La part d’Ice est reconstituée d’après ses articles postérieurs, non d’après le livre. Les réponses de Gentry à Ice dans le livre ne sont pas connues.

À vérifier

  • La table des matières et le découpage (exposés, réponses, conclusions) ; qui ouvre le débat.
  • Les arguments d’Ice dans le livre même (Daniel 9, Daniel 12, « cette génération », Lc 21:20-24) et leurs pages.
  • Les réponses de Gentry aux arguments d’Ice.
  • L’explication d’Ice sur en tachei (Ap 1:1), signalée comme à trouver dans la fiche Apocalypse 1.1-3.
  • Si l’édition de 2021 modifie le texte ou ajoute une préface.
  • Des comptes rendus de 1999-2000 (JETS, Bibliotheca Sacra, revues réformées).

Voir aussi

Sources