Living Bible

En bref

Paraphrase faite par un seul homme, Kenneth N. Taylor, à partir de l’American Standard Version et non de l’hébreu ou du grec. Écrite d’abord pour ses propres enfants, elle est devenue dans les années 1970 la Bible la plus vendue aux États-Unis, et a fondé la maison d’édition Tyndale House. Sa remplaçante est la New Living Translation (1996), faite cette fois par une équipe à partir des langues originales.

Histoire

Documenté. Taylor, ancien de Wheaton College, passé par le Dallas Theological Seminary et diplômé du Northern Baptist Theological Seminary (selon ses biographies), travaille à Moody Press à Chicago. Il paraphrase les épîtres pendant ses trajets en train. Faute d’éditeur, il fait imprimer lui-même Living Letters en 1962 et crée Tyndale House Publishers. L’association de Billy Graham diffuse le livre en masse (des centaines de milliers d’exemplaires offerts aux téléspectateurs), ce qui lance le succès. Suivent les Prophètes, les Évangiles, puis la Bible complète en 1971. Plus de 40 millions d’exemplaires ont été vendus.

Texte source et méthode

Taylor ne lisait pas couramment l’hébreu et le grec au niveau d’un traducteur ; il reformulait l’ASV en langage courant, en consultant des spécialistes. La préface reconnaît qu’une paraphrase comporte le risque que les vues du paraphraste s’introduisent dans le texte, et que la théologie de Taylor est évangélique et conservatrice. Interprétation : c’est un commentaire continu plus qu’une traduction.

Passages témoins

Passage	Traitement
Mt 24:34	« Then at last this age will come to its close », avec une note qui donne le littéral : « this generation shall pass away » (texte actuel de la Living Bible sur BibleGateway ; identité avec le premier tirage de 1971 non vérifiée). La paraphrase met dans le texte une interprétation (ici futuriste) à la place du mot du grec, mais le signale en note.
Ap 1:1	« future activities soon to occur » : garde l’idée d’événements proches, mais ajoute « future » ; Ap 22:10 : « the time of fulfillment is near » (BibleGateway).
1 Jn 5:7-8	Comma absent (suit l’ASV).
Mc 16:9-20	Présent, avec note : absent des plus anciens manuscrits, « may be considered an appendix » (BibleGateway).
1 Tm 3:16	« Christ, who came to earth as a man » : ni « Dieu » ni simple pronom, le nom est explicité (BibleGateway).
Ap 22:19	« arbre de vie » (ASV).

Notes, livres et doctrine

Pas d’apocryphes. Peu de notes, mais la doctrine passe dans le texte même : des expressions sont explicitées selon une lecture évangélique (salut, sang, enfer). Certaines formulations familières ont choqué à l’époque. Taylor était de culture dispensationaliste (Moody, Dallas) ; savoir si cela a coloré sa paraphrase des textes prophétiques est une question à vérifier passage par passage, pas un fait établi.

Financements

• Documenté : dès le début, Taylor cède le droit d’auteur de la Living Bible à la Tyndale House Foundation, créée en 1963 avec sa femme Margaret pour redistribuer les redevances à des œuvres ; en 2001 ils lui transfèrent la propriété de Tyndale House Publishers. La diffusion initiale a été portée par l’achat massif de la Billy Graham Evangelistic Association.
• Allégué : aucune allégation sérieuse de financement extérieur.
• Non démontré : rien n’indique de fondation politique ou bancaire derrière le projet. Voir Financements - documenté et allégué.

Ce qu’on lui reproche

• Le reproche : une traduction de seconde main. Des biblistes de toutes tendances (Jack P. Lewis, The English Bible from KJV to NIV, 1981 ; Bruce Metzger, The Bible in Translation, 2001) reprochent à la Living Bible d’être une paraphrase de l’ASV par un homme qui ne travaillait pas sur l’hébreu et le grec. Passage : l’ensemble. Pourquoi ce choix : la préface le dit : il s’agit d’une paraphrase, faite pour être comprise d’abord par des enfants et des lecteurs ordinaires, revue par des spécialistes. Réponse : Taylor lui-même a reconnu la limite et a lancé, avec Tyndale House, la New Living Translation (1996), faite sur les langues originales par une équipe.
• Le reproche : la théologie du paraphraste dans le texte. Des critiques (Lewis ; des catholiques et des protestants libéraux) relèvent des ajouts évangéliques : explicitations du salut par la foi, de l’enfer, du nom « Christ » introduit là où le texte dit « la Parole » (Jn 1:1 : « Before anything else existed, there was Christ, with God », avec une note qui donne le littéral « the Word » ; BibleGateway). Pourquoi : la préface reconnaît que la position théologique de Taylor est évangélique et conservatrice, et que la paraphrase la laisse transparaître. Réponse : les défenseurs rappellent la franchise de cette préface.
• Le reproche : une lecture prophétique imposée. Des prétéristes et d’autres lecteurs reprochent la paraphrase de Mt 24:34, qui ferait de « cette génération » la fin d’une « époque » (age). Pourquoi : la paraphrase ne s’en explique pas, mais une note donne le littéral (« this generation shall pass away ») ; la formule « this age will come to its close » est bien celle du texte de la Living Bible (BibleGateway), reprise dans The Book (Tyndale). Réponse : aucune réponse publique de Taylor sur ce verset n’est connue.
• Le reproche : un langage trop familier, voire grossier. Des lecteurs conservateurs ont protesté contre des formules familières ; on cite souvent une injure de Saül à Jonathan en 1 S 20:30, qui aurait figuré dans le texte des premiers tirages (non vérifié sur un exemplaire de 1971). Pourquoi : rendre la force de l’injure hébraïque en langage parlé. Réponse : dans le texte actuel, Saül dit « You fool! » et c’est la note qui donne l’équivalent moderne grossier (BibleGateway) : l’expression a donc été déplacée du texte vers la note, à une date non vérifiée.
• Le reproche : un succès commercial fabriqué. Des critiques soulignent le rôle de la diffusion massive par l’association de Billy Graham. Réponse : fait documenté (voir Histoire) ; il ne touche pas le texte, et les redevances ont été versées à une fondation.

Versets ajoutés ou retirés

Suit l’American Standard Version pour le choix du texte : 1 Jean 5-7-8 - la Comma johannique absente ; Apocalypse 22-19 - livre de vie ou arbre de vie « arbre de vie ». Dans le texte actuel (BibleGateway), Marc 16-9-20 - la finale de Marc, Jean 7-53 à 8-11 - la femme adultère et Actes 8-37 - la confession de l’eunuque sont présents dans le texte, chacun avec une note sur leur absence de manuscrits anciens (identité avec l’édition de 1971 non vérifiée). 1 Jn 5:7-8 est paraphrasé sans la Comma.

Pourquoi cette note

Le barème place la « paraphrase lourde » à 2/5. La Living Bible en est le type même : faite de seconde main, à partir d’une traduction anglaise, par un seul homme qui reconnaît mettre sa théologie dans le texte. Les intentions étaient pieuses, l’auteur a présenté son livre comme une paraphrase (sous-titre Paraphrased, préface franche), et le fruit missionnaire est réel (beaucoup de lecteurs y ont découvert la Bible). Cette transparence sur la méthode empêche de descendre plus bas.

Voir aussi

Kenneth N. Taylor · American Standard Version · The Message · Good News Bible · Dispensationalisme · Futurisme · Dwight L. Moody

Sources

• The Living Bible, Paraphrased, Wheaton, Tyndale House Publishers, 1971 (préface).
• Kenneth N. Taylor, My Life: A Guided Tour, Wheaton, Tyndale House, 1991 (autobiographie).
• Tyndale House, « Our Founder: Kenneth N. Taylor » et « The Tyndale Foundation » (tyndale.com), consultés le 2026-10-27.
• Peter J. Thuesen, In Discordance with the Scriptures, Oxford University Press, 1999.
• Jack P. Lewis, The English Bible from KJV to NIV: A History and Evaluation, Grand Rapids, Baker, 1981 (chapitre sur la Living Bible).
• Bruce M. Metzger, The Bible in Translation, Grand Rapids, Baker Academic, 2001.
• Biblical Archaeology Society, note (« Should the Book Be Panned? ») citant Mt 24:34 dans The Book (library.biblicalarchaeology.org), consultée le 2026-10-27.
• The Living Bible, texte en ligne sur BibleGateway (version TLB), consulté le 2026-10-27.