En bref
Paraphrase en anglais américain familier, œuvre d’un seul homme, le pasteur et professeur Eugene Peterson. Elle se présente elle-même comme une « lecture » et non comme une Bible d’étude. Très populaire, citée en chaire, elle est aussi la version anglaise la plus éloignée de la forme du texte parmi celles de cette série.
Histoire
Documenté. Peterson, pasteur presbytérien pendant près de trente ans à la Christ Our King Presbyterian Church de Bel Air (Maryland), puis professeur au Regent College de Vancouver, commence par paraphraser l’épître aux Galates pour ses paroissiens. NavPress, maison d’édition des Navigateurs (Colorado Springs), publie le Nouveau Testament en 1993, puis les parties de l’Ancien Testament, et la Bible complète en 2002. Des millions d’exemplaires ont été vendus.
En 2017, dans un entretien avec Religion News Service, Peterson se dit prêt à célébrer un mariage entre personnes de même sexe ; le grand distributeur LifeWay annonce qu’il cessera de vendre ses livres ; Peterson se rétracte le lendemain. Il meurt en 2018.
Texte source et méthode
Peterson affirme travailler à partir de l’hébreu et du grec, qu’il enseignait. Mais la méthode est la paraphrase libre : il cherche le ton et l’effet du texte dans l’idiome américain contemporain, en ajoutant images et explications, et en supprimant souvent les termes techniques (justification, propitiation) au profit de formules de son cru. Selon l’éditeur, une équipe de spécialistes de l’Ancien et du Nouveau Testament a relu le texte pour en vérifier l’exactitude. Interprétation : le résultat est un commentaire personnel continu, de grande qualité littéraire, mais dont on ne peut pas tirer d’argument sur un mot.
Passages témoins
| Passage | Traitement |
|---|---|
| Mt 24:34 | « This age continues until all these things take place » : « génération » devient « cet âge », sans note (BibleGateway). Le lien avec les auditeurs disparaît. |
| Ap 1:1 | « what is about to happen » ; Ap 1:3 « Time is just about up » : l’idée de proximité est gardée (BibleGateway). |
| 1 Jn 5:7-8 | Comma absent. |
| Mc 16:9-20 | Présent, entre crochets, sans note textuelle visible dans le texte en ligne (BibleGateway). |
| 1 Tm 3:16 | « He appeared in a human body » : sans « Dieu », suivant le texte critique (BibleGateway). |
| Ap 22:19 | « arbre de vie » (suit le texte critique). |
Notes, livres et doctrine
Pas d’apocryphes ; pas de numéros de versets dans les premières éditions (ajoutés ensuite dans une édition numérotée). Pas de notes doctrinales, mais la théologie de l’auteur passe dans chaque phrase. Critique fréquente : des expressions bibliques précises disparaissent (par exemple, l’emploi d’images contemporaines dans la prière du Seigneur en Mt 6).
Financements
- Documenté : projet commercial de NavPress, éditeur des Navigateurs (organisation missionnaire évangélique) ; NavPress s’est associée en 2014 à Tyndale House pour la distribution. Peterson en touchait les droits d’auteur.
- Allégué : des auteurs « King James seulement » voient dans The Message une Bible « New Age » (par exemple à cause de l’expression « as above, so below » dans la prière du Seigneur, qu’ils rapprochent de l’hermétisme).
- Non démontré : aucun financement extérieur n’est connu ; le rapprochement ésotérique ne repose que sur une coïncidence de formule. Voir Financements - documenté et allégué.
Ce qu’on lui reproche
- Le reproche : une paraphrase citée comme une Bible. Des pasteurs et apologètes évangéliques (des noms comme Gary Gilley ou Hank Hanegraaff sont cités, références précises non retrouvées) reprochent moins le livre que son usage en chaire, où des phrases de Peterson sont citées comme « la Bible dit ». Passage : l’ensemble. Pourquoi ce choix : l’introduction de Peterson présente The Message comme une version de lecture, pour faire entendre le ton du texte à ceux qui ne lisent pas la Bible, et recommande une traduction d’étude à côté. Réponse : ses défenseurs rappellent cette mise en garde de l’auteur lui-même.
- Le reproche : des mots et des doctrines effacés. Des critiques conservateurs relèvent l’absence de termes comme « justification », « propitiation » ou « grâce » dans des passages clés, remplacés par des images contemporaines. Passages : Rm 3 ; le prologue de Jean (Jn 1:14, où le Verbe « emménage dans le voisinage », formule décrite ici sans la recopier). Pourquoi : Peterson voulait rendre l’effet du texte sur ses premiers auditeurs, qui entendaient ces mots dans leur langue de tous les jours. Réponse : des biblistes saluent la force de certaines trouvailles tout en reconnaissant qu’on ne peut en tirer d’argument sur un mot.
- Le reproche : une formule « ésotérique » dans le Notre Père. Des auteurs « King James seulement » et des critiques du « Nouvel Âge » (Warren B. Smith, Deceived on Purpose, 2004, qui consacre un chapitre à The Message ; le passage exact sur as above, so below n’a pas été vu) relèvent l’expression as above, so below en Mt 6:10, qu’ils rapprochent de l’hermétisme. Pourquoi : rendre « sur la terre comme au ciel » par une formule rythmée. Réponse : le rapprochement ne repose que sur une coïncidence verbale ; aucun lien de Peterson avec l’ésotérisme n’est documenté.
- Le reproche : Mt 24:34 et l’eschatologie adoucie. La paraphrase rend le verset par « This age continues until all these things take place » (BibleGateway). Des lecteurs de sensibilités opposées y voient une interprétation imposée à la place de « cette génération ». Pourquoi : inconnu. Réponse : aucune connue.
- Le reproche : l’auteur et ses positions. En 2017, ses propos sur le mariage entre personnes de même sexe, puis sa rétractation, ont conduit certains (dont LifeWay, temporairement) à mettre en cause l’ensemble de son œuvre. Réponse : ses biographes (Winn Collier, 2021) rappellent la rétractation du lendemain ; cela ne touche pas le texte de 2002.
Versets ajoutés ou retirés
La paraphrase suit en général le texte critique. Dans le texte en ligne (BibleGateway, édition numérotée), Marc 16-9-20 - la finale de Marc et Jean 7-53 à 8-11 - la femme adultère sont présents entre crochets, sans note visible ; Actes 8-37 - la confession de l’eunuque est absent (le texte passe du v. 36 au v. 38). 1 Jean 5-7-8 - la Comma johannique absente.
Pourquoi cette note
Le barème place la paraphrase lourde à 2/5 : c’est le cas ici. Il faut reconnaître la sincérité pastorale de Peterson et la force de son écriture, mais une paraphrase d’un seul homme ne peut pas servir de Bible pour trancher une question de doctrine, quelle qu’elle soit. Peterson l’a d’ailleurs présentée comme une version de lecture, non d’étude.
Voir aussi
Eugene Peterson · Living Bible · Good News Bible · Eugene Nida · Parole de Vie
Sources
- Eugene H. Peterson, The Message: The Bible in Contemporary Language, Colorado Springs, NavPress, 2002 (introduction).
- Winn Collier, A Burning in My Bones: The Authorized Biography of Eugene H. Peterson, Colorado Springs, WaterBrook, 2021.
- Jonathan Merritt, entretien avec Eugene Peterson, Religion News Service, juillet 2017, et rétractation publiée le lendemain.
- Warren B. Smith, Deceived on Purpose: The New Age Implications of the Purpose-Driven Church, Magalia, Mountain Stream Press, 2004 (critique ; chapitre « The Message and My 1994 Radio Warning »).
- The Message, texte en ligne sur BibleGateway (version MSG), consulté le 2026-10-27.