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Bruce Metzger

Bruce Metzger, professeur au Princeton Theological Seminary pendant plus de quarante ans, est le visage anglophone de la critique textuelle du XXe siècle.

Fiche de recherche, sources indiquées. Les points marqués « à vérifier » ne sont pas encore confirmés par les sources.

En bref

Bruce Metzger, professeur au Princeton Theological Seminary pendant plus de quarante ans, est le visage anglophone de la critique textuelle du XXe siècle. Membre du comité qui a établi le texte grec des Sociétés bibliques unies, auteur du manuel de référence sur le texte du Nouveau Testament, membre du comité de la Revised Standard Version puis président de celui de la New Revised Standard Version, il a formé des générations de pasteurs et de traducteurs.

Provenance et confession

Bruce Manning Metzger naît le 9 février 1914 à Middletown, en Pennsylvanie ; les sources consultées ne donnent pas le milieu ni la confession de ses parents (à vérifier dans ses mémoires, Reminiscences of an Octogenarian). De langue anglaise, il fait ses études au Lebanon Valley College (B.A. 1935), collège de l’Église des Frères unis en Christ, puis au Princeton Theological Seminary, séminaire presbytérien (Th.B. 1938), et à l’Université de Princeton, où il obtient son doctorat en 1942. Il est ordonné pasteur en 1939 dans l’Église presbytérienne unie (United Presbyterian Church, aujourd’hui Presbyterian Church USA) et y reste toute sa vie, enseignant dans le séminaire où il a été formé. Aucune conversion ni rupture n’est rapportée. Ses appartenances documentées sont savantes et publiques : comités des Sociétés bibliques et du Conseil national des Églises (NCC), sociétés savantes de sa discipline. Aucune loge ni cercle n’est documenté.

Vie

Né à Middletown (Pennsylvanie) en 1914, Metzger étudie au Lebanon Valley College, au Princeton Theological Seminary et à l’Université de Princeton (doctorat en 1942). Pasteur presbytérien ordonné, il enseigne au Princeton Theological Seminary de 1938 (moniteur de grec) à 1984. Il meurt à Princeton le 13 février 2007. Il est connu pour sa courtoisie et son érudition, y compris chez ceux qui contestent ses conclusions.

Influence sur la Bible et la doctrine

Les faits.

  • The Text of the New Testament (1964, plusieurs éditions, la dernière avec Bart Ehrman en 2005) devient le manuel standard de la discipline.
  • Membre du comité du Greek New Testament des UBS avec Kurt Aland, Matthew Black, Allen Wikgren et, à partir de 1968, Carlo Maria Martini.
  • A Textual Commentary on the Greek New Testament (1971) explique les choix du comité et note chaque leçon d’une lettre (A à D) selon le degré de certitude. On y voit que des passages comme Mc 16:9-20 ou Jn 7:53-8:11 sont jugés secondaires, et que la Comma de 1 Jn 5:7-8 est rejetée.
  • Membre du comité qui traduit les apocryphes pour la RSV (publiés en 1957), puis président du comité de traduction de la NRSV (1977-1990 ; publiée en 1989-1990), qui introduit un langage inclusif (« frères et sœurs » pour adelphoi).
  • Rédacteur en chef de la Reader’s Digest Bible (1982), version abrégée de la RSV réduite d’environ 40 %.
  • Coéditeur de l’Oxford Annotated Bible, dont les notes adoptent des positions critiques (date tardive de Daniel, au IIe siècle avant J.-C., par exemple).

Interprétation. Metzger a eu le mérite de rendre les choix visibles : son Commentary permet à chacun de vérifier pourquoi une leçon a été retenue, et même ses adversaires s’en servent. Mais son œuvre a consolidé le texte du Texte de Westcott et Hort et de ses successeurs comme base des Bibles modernes. Les notes de l’Oxford Annotated Bible présentent comme acquise la datation de Daniel au IIe siècle avant J.-C., qui est la position majoritaire de l’exégèse universitaire mais que contestent les exégètes conservateurs, pour qui le livre date du VIe siècle et contient de vraies prophéties ; l’enjeu (la valeur prédictive du livre) est réel pour toutes les lectures, quelle que soit leur eschatologie. La Bible abrégée du Reader’s Digest est un geste difficile à défendre pour un homme chargé du texte : elle retranche environ 40 % du texte, même si elle se présente ouvertement comme une version condensée.

Financement et réseaux

  • Documenté : la RSV et la NRSV appartiennent au Conseil national des Églises (NCC) qui en tire des droits ; Metzger travaille aussi pour les UBS et pour des éditeurs commerciaux (Oxford University Press, Reader’s Digest).
  • Allégué : des auteurs du mouvement « King James seule » (par exemple Gail Riplinger, New Age Bible Versions, 1993) accusent Metzger de liens occultes ou d’un dessein antichrétien. Ces accusations ne s’appuient pas sur des preuves vérifiables.
  • Non démontré : aucun financement personnel par des banquiers ou des fondations n’est attesté.

Signaux d’alerte

  • 3. Société secrète ou occulte (allégué par Gail Riplinger, dans New Age Bible Versions, 1993, et d’autres auteurs « King James seule ») : liens occultes ou dessein antichrétien. Aucune source vérifiable ne montre une appartenance de Metzger à une loge, un cercle ésotérique ou un mouvement occulte.

Le signal 5 (texte affaibli) ne s’applique pas au sens du barème pour le texte grec : les leçons retenues par le comité ont une base manuscrite et sont expliquées une à une dans le Textual Commentary. La Reader’s Digest Bible est un texte réduit, mais annoncé comme tel. Conclusion : rien de suspect sur l’homme ; ses choix savants sont publics et discutables sur le fond, non cachés.

Pourquoi cette note

Trois étoiles (note recalculée lors de la relecture de neutralité ; elle était de deux). Critères du barème : transparence et honnêteté exemplaires (son Textual Commentary permet à chacun de vérifier et de contester chaque choix) ; indépendance : travail pour le NCC, les Sociétés bibliques et des éditeurs commerciaux, tous connus ; fidélité au texte discutée : il a consolidé le texte critique dans les Bibles modernes, présenté dans ses notes des hypothèses critiques comme acquises (Daniel tardif) et dirigé une Bible abrégée. Un apport réel et durable, mêlé de choix contestables.

Voir aussi

Sources

  • Bruce M. Metzger, The Text of the New Testament, Oxford University Press, 1964 ; 4e éd. avec Bart D. Ehrman, 2005.
  • Bruce M. Metzger, A Textual Commentary on the Greek New Testament, UBS, 1971 ; 2e éd., 1994.
  • Bruce M. Metzger, Reminiscences of an Octogenarian, Hendrickson, 1997.
  • The Reader’s Digest Bible, 1982 (préface de Metzger).
  • Ian Torrance, « Bruce Manning Metzger (1914-2007) », Hugoye: Journal of Syriac Studies, vol. 10, n° 2, 2007 (études, ordination de 1939, carrière, comités RSV et NRSV).
  • Gail Riplinger, New Age Bible Versions, AV Publications, 1993 (allégations).