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En bref
Les Églises orthodoxes n’ont jamais fixé par un concile œcuménique la liste exacte des livres de l’Ancien Testament. Leurs Bibles suivent la Septante grecque et contiennent donc plus de livres que la Bible hébraïque (39 livres dans le compte protestant). Mais le statut de ces livres en plus n’est pas le même partout : l’Église grecque les tient, depuis le concile de Jérusalem de 1672, pour des livres de l’Écriture ; l’Église russe, depuis le catéchisme de Philarète de Moscou (1823), les appelle « non canoniques », bons à lire mais distincts des livres canoniques. Le Nouveau Testament, lui, a partout les mêmes 27 livres.
Ce que contient la Bible slavonne et russe
Faits documentés (Bible élisabéthaine de 1751 et Bible synodale de 1876).
- Les 39 livres de la Bible hébraïque (comptés en 22 ou 24 selon l’usage ancien).
- Onze livres en plus, appelés en russe nekanonitcheskie (« non canoniques ») : 2 Esdras, 3 Esdras, Tobie, Judith, Sagesse de Salomon, Siracide (Ecclésiastique), Baruch, Lettre de Jérémie, 1, 2 et 3 Maccabées.
- Des ajouts à des livres canoniques : la Prière de Manassé (à la fin de 2 Chroniques), le Psaume 151, les additions grecques d’Esther, et dans Daniel le cantique des trois jeunes gens, l’histoire de Suzanne et celle de Bel et le dragon.
Attention aux numéros d’Esdras. Les noms changent d’une Bible à l’autre :
| Bible slavonne et russe | Septante grecque | Vulgate latine | Bibles protestantes |
|---|---|---|---|
| 1 Esdras | 2 Esdras (Esdras-Néhémie) | 1 Esdras et 2 Esdras (= Néhémie) | Esdras et Néhémie |
| 2 Esdras | 1 Esdras | 3 Esdras (en appendice) | absent (apocryphe) |
| 3 Esdras | absent | 4 Esdras (en appendice) | absent (apocryphe) |
Le 3 Esdras slavon (l’Apocalypse d’Esdras, appelée 4 Esdras en latin) n’existe pas dans la Septante grecque : il entre dans la Bible slave en 1499, traduit de la Vulgate, dans la Bible de Gennade (1499), et il y est resté. C’est un héritage latin dans une Bible orthodoxe.
4 Maccabées ne figure pas dans la Bible slavonne ni dans la synodale. Les Bibles grecques l’impriment en annexe, sans le compter parmi les livres lus à l’église.
Le statut : grec et russe ne disent pas la même chose
- Église grecque. Le concile de Jérusalem (1672), réuni par le patriarche Dosithée contre la confession calvinisante attribuée à Cyrille Loukaris, nomme Sagesse, Judith, Tobie, Siracide, les Maccabées, Suzanne et Bel comme « parties authentiques de l’Écriture ». Les Bibles grecques actuelles appellent ces livres anaginôskomena (« livres qu’on lit »), sans les séparer du reste.
- Église russe. Le Catéchisme de Philarète (1823, plusieurs révisions) reprend la liste d’Athanase d’Alexandrie (lettre festale 39, an 367) : seuls les livres du canon hébreu sont canoniques ; les autres sont « non canoniques », recommandés aux catéchumènes. La Bible synodale les imprime à leur place dans l’ordre de la Septante ; des éditions récentes les signalent comme non canoniques (formulation exacte à vérifier selon les éditions).
- Usage liturgique. Quel que soit le statut, l’Église russe lit à l’office des passages de la Sagesse et d’autres livres « non canoniques », et chante la Prière de Manassé à la Grande Complie. Le statut doctrinal et l’usage dans la prière ne coïncident donc pas tout à fait.
Interprétation. L’Église russe est, sur ce point, plus proche de la position protestante (et de Jérôme) que l’Église grecque ; mais elle garde ces livres dans sa Bible, ce que les protestants ont cessé de faire au XIXe siècle (voir Sociétés bibliques, controverse des apocryphes de 1825-1826).
Comparaison des canons
| Livres | Protestant | Catholique | Orthodoxe grec | Orthodoxe russe | Éthiopien |
|---|---|---|---|---|---|
| 39 livres hébreux | oui | oui | oui | oui | oui |
| Tobie, Judith, Sagesse, Siracide, Baruch, 1-2 Maccabées | non (apocryphes) | oui (deutérocanoniques, concile de Trente, 1546) | oui | oui, « non canoniques » | oui (sauf 1-2 Maccabées grecs, remplacés par les Meqabyan) |
| Additions d’Esther et de Daniel | non | oui | oui | oui | à vérifier livre par livre |
| 1 Esdras grec (2 Esdras slave) | non | appendice de la Vulgate clémentine | oui | oui, « non canonique » | oui |
| 4 Esdras latin (3 Esdras slave) | non | appendice | non | oui, « non canonique » | oui (Ezra Sutuel) |
| 3 Maccabées | non | non | oui | oui, « non canonique » | non |
| 4 Maccabées | non | non | annexe | non | non |
| Prière de Manassé | non | appendice | oui (parmi les Odes) | oui | oui |
| Psaume 151 | non | non | oui | oui | oui |
| Hénoch, Jubilés | non | non | non | non | oui |
Détail du canon éthiopien : Le canon éthiopien des 81 livres. Pour la Vulgate catholique : Vulgate clémentine.
Ce que cela change pour le lecteur
- Un lecteur russe trouve dans sa Bible des livres que la Bible Segond 1910 ou la King James 1611 actuelle n’ont pas, mais il apprend dans son catéchisme qu’ils n’ont pas la même autorité.
- Le Psautier suit la numérotation de la Septante (psaume 22 hébreu = psaume 21 slave et russe), source fréquente de confusion dans les citations.
- Les Bibles russes protestantes (baptistes, Société biblique britannique au XIXe siècle) ont souvent imprimé la synodale sans les livres non canoniques.
Voir aussi
- L’Église orthodoxe russe et sa Bible · Bible slavonne · Bible de Gennade (1499) · Bible élisabéthaine (1751) · Bible synodale russe
- Le canon éthiopien des 81 livres · L’Église éthiopienne et sa Bible · Septante · Vulgate · Vulgate clémentine · Jérôme de Stridon
- Philarète de Moscou · Sociétés bibliques
Sources
- Athanase d’Alexandrie, Lettre festale 39 (367).
- Concile de Jérusalem (1672), Confession de Dosithée, question 3, dans J. Pelikan et V. Hotchkiss (dir.), Creeds and Confessions of Faith in the Christian Tradition, t. 1, Yale University Press, 2003.
- Philarète (Drozdov), Prostranny khristianski katekhizis (Catéchisme chrétien détaillé), Saint-Pétersbourg, 1823 (première rédaction ; rédactions révisées en 1827 et 1839, cette dernière étant le texte réimprimé).
- Francis J. Thomson, « The Slavonic Translation of the Old Testament », dans J. Krašovec (dir.), Interpretation of the Bible, 1998.
- Timothy (Kallistos) Ware, L’Orthodoxie, l’Église des sept conciles, Desclée de Brouwer, 1968 (rééd.), chapitre sur l’Écriture et la Tradition.
- Lee Martin McDonald, The Biblical Canon: Its Origin, Transmission, and Authority, Hendrickson, 2007.
- Alexandre Men, Bibliologitcheski slovar, t. 2, Moscou, 2002, article « Nekanonitcheskie knigi » (à vérifier).
- Wikipédia (anglais), « Russian Synodal Bible », « Gennady’s Bible », consultés le 2026-10-27.