Fiche de recherche, sources indiquées. Les points marqués « à vérifier » ne sont pas encore confirmés par les sources.
Cette fiche porte sur le rôle de Cromwell dans la transmission de la Bible, non sur l’ensemble de sa politique.
En bref
Ministre principal d’Henri VIII de 1532 à 1540 et vice-régent du roi pour les affaires spirituelles à partir de 1535, Cromwell obtient la licence royale pour la Bible de Matthew (1537), dirige la préparation de la Grande Bible confiée à Miles Coverdale et, par ses injonctions de septembre 1538, ordonne qu’une grande Bible anglaise soit placée dans chaque église paroissiale. Il est exécuté le 28 juillet 1540.
Provenance et confession
Né vers 1485 à Putney, près de Londres, fils de Walter Cromwell, artisan (forgeron, foulon, brasseur) plusieurs fois condamné à l’amende. Il quitte l’Angleterre jeune : soldat en Italie, employé de marchands à Florence et à Anvers. Revenu à Londres, il devient juriste (admis à Gray’s Inn en 1524) et homme d’affaires du cardinal Wolsey. Catholique de naissance, il favorise la Réforme dans le cadre de la suprématie royale ; laïc, sans ordination, il exerce pourtant l’autorité du roi sur l’Église. Aucune appartenance à une société secrète n’est documentée.
Vie
Faits documentés. En août 1537, Thomas Cranmer lui demande d’obtenir du roi une licence pour la Bible de Matthew, œuvre de John Rogers à partir de Tyndale et de Coverdale ; la licence est accordée. En 1538, Coverdale, Richard Grafton et Edward Whitchurch font imprimer la Grande Bible à Paris sous sa protection ; l’inquisiteur de France saisit les feuilles, et le matériel est transféré à Londres où l’édition paraît en avril 1539. L’injonction de septembre 1538 ordonne aux curés de se procurer « une Bible du plus grand volume, en anglais » avant la Toussaint et de la placer où les paroissiens peuvent la lire. La page de titre de 1539 montre Henri VIII remettant la Parole à Cranmer et à Cromwell, qui la transmettent au peuple ; après sa chute, ses armes sont retirées des éditions suivantes (à vérifier sur les exemplaires de 1541).
Interprétation. Pour Cromwell, la Bible anglaise sert à la fois la Réforme et l’autorité du roi sur l’Église, contre Rome. Les deux motifs sont documentés ; leur poids respectif est affaire d’interprétation.
Ce qu’il a financé
| Bénéficiaire | Montant | Date | Source | Niveau de preuve |
|---|---|---|---|---|
| Bible de Matthew : licence royale et diffusion | inconnu | 1537 | Lettres de Cranmer à Cromwell (août 1537) | Documenté pour la licence ; apport financier non démontré |
| Grande Bible : direction, protection à Paris, transfert du matériel à Londres | inconnu | 1538-1539 | Lettres de Coverdale et Grafton à Cromwell (1538) ; injonctions de 1538 | Documenté (commanditaire) |
| Part personnelle dans l’impression de la Grande Bible (un chiffre de 400 livres circule) | 400 livres ? | 1538-1539 | non retrouvé | Allégué, à vérifier (MacCulloch, 2018) |
| Privilège de licencier les traductions de la Bible pendant cinq ans | sans objet | novembre 1539 | lettres patentes publiées par A. W. Pollard (1911) | à vérifier |
- Non démontré : toute intervention de Cromwell sur le texte même. La traduction est celle de Coverdale révisant la Bible de Matthew.
Influence sur la Bible
C’est sous son autorité que la Bible anglaise, interdite et brûlée dix ans plus tôt, devient obligatoire dans les églises. Le texte placé dans les paroisses repose en grande partie sur le travail de William Tyndale. La Grande Bible reste la Bible officielle jusqu’à la Bishops’ Bible (1568), et ses Psaumes passent dans le Book of Common Prayer.
Signaux d’alerte
- 7. Pouvoir politique servi (documenté) : la Grande Bible est commandée et diffusée par l’État ; sa page de titre met en scène le roi comme source de la Parole donnée au peuple, au service de la suprématie royale proclamée en 1534.
Ce signal est commun à presque toutes les Bibles officielles (de la Grande Bible à la King James 1611) et ne suggère pas une manipulation du texte, qui n’est pas documentée. Le point qui mérite une enquête est la part exacte de son argent personnel dans l’impression.
Pourquoi cette note
Apport majeur et public à la diffusion de la Bible en anglais, sans altération du texte. La réserve porte sur l’indépendance : la Bible est diffusée comme instrument de l’autorité royale, et Cromwell, laïc, gouverne l’Église au nom du roi. D’où 4/5.
Voir aussi
- Grande Bible · Bible de Matthew · Bible de Coverdale · Miles Coverdale · Thomas Cranmer · John Rogers · William Tyndale · Jacob van Meteren · Financements - documenté et allégué
Sources
- Injonctions royales de septembre 1538, dans W. H. Frere et W. M. Kennedy, Visitation Articles and Injunctions of the Period of the Reformation, vol. 2, 1910.
- A. W. Pollard, Records of the English Bible, Oxford University Press, 1911.
- Diarmaid MacCulloch, Thomas Cromwell: A Life, Allen Lane, 2018.
- David Daniell, The Bible in English, Yale University Press, 2003.
- F. F. Bruce, The English Bible: A History of Translations, 1961 ; article sur la Grande Bible, Churchman, vol. 103/2.
- Cambridge, St John’s College, notice « The Great Bible (Paris and London, 1539) ».