Fiche de recherche, sources indiquées. Évaluation proposée, pas encore confirmée. Les points marqués « à vérifier » ne sont pas encore confirmés par les sources.
En bref
La Bible de Martin Luther est la Bible de la Réforme allemande et l’un des livres qui ont fixé la langue allemande moderne. Le Nouveau Testament, traduit en onze semaines à la Wartburg, parut en septembre 1522 ; la Bible complète en 1534. Elle a inspiré William Tyndale, la Statenvertaling et de nombreuses Bibles d’Europe du Nord.
Histoire
Documenté :
- Caché au château de la Wartburg après la diète de Worms (1521), Luther traduit le NT de décembre 1521 à février 1522, d’après la 2e édition grecque d’Érasme (1519) et sa traduction latine.
- Le Septembertestament (septembre 1522) est imprimé à Wittenberg par Melchior Lotter ; il est publié et financé par le peintre Lucas Cranach et l’orfèvre Christian Döring, qui en assurent la vente. Environ 3 000 exemplaires, épuisés en quelques semaines ; une 2e édition paraît en décembre. Gravures de l’atelier de Cranach pour l’Apocalypse, où la grande prostituée porte la tiare papale.
- L’AT paraît par parties de 1523 à 1532, avec une équipe (Melanchthon pour le grec, Aurogallus pour l’hébreu, Bugenhagen, Cruciger).
- 1534 : Bible complète, imprimée à Wittenberg par Hans Lufft, qui en vend des dizaines de milliers d’exemplaires du vivant de Luther. Dernière édition revue par Luther : 1545. Le prince électeur de Saxe protège l’entreprise.
Texte source et méthode
Luther traduit le sens dans un allemand vivant. Dans sa Lettre sur la traduction (Sendbrief vom Dolmetschen, 1530), il dit qu’il faut écouter la mère au foyer, les enfants dans la rue, l’homme au marché. Le résultat est très fidèle dans l’ensemble, mais pas littéral.
Choix discuté : en Rm 3:28, il ajoute « seul » (allein durch den Glauben), absent du grec ; il s’en défend dans la Lettre sur la traduction en disant que c’est le sens et que l’allemand l’exige. C’est une addition interprétative.
Passages témoins
| Passage | Traitement |
|---|---|
| Mt 24:34 | « Dies Geschlecht wird nicht vergehen » : Geschlecht a, comme le grec genea, le double sens de « génération » et de « race, lignée » ; traduction littérale, sans glose |
| Ap 1:1 | « was in der Kürze geschehen soll » (« qui doit arriver bientôt ») |
| 1 Jn 5:7-8 | absente dans toutes les éditions revues par Luther (texte de 1545 vérifié sur BibleGateway) ; insérée après sa mort, d’abord par un imprimeur de Francfort en 1574 (Schaff, History of the Christian Church, t. 7) |
| Mc 16:9-20 | présente |
| 1 Tm 3:16 | « Gott ist offenbaret im Fleisch » (« Dieu ») |
| Ap 22:19 | « vom Holz des Lebens » (« arbre de vie »), et non le « livre de vie » d’Érasme (texte de 1545 sur BibleGateway) |
| Ac 8:37 | présent (« Glaubst du von ganzem Herzen, so mag’s wohl sein », 1545, BibleGateway) |
Notes, livres et doctrine
- Préfaces : dans la préface du NT (1522), Luther appelle l’épître de Jacques une « épître de paille » comparée aux grandes épîtres. Il place Hébreux, Jacques, Jude et l’Apocalypse à la fin du NT, sans numéro, comme moins sûrs. En 1522, il dit de l’Apocalypse qu’il ne peut la tenir pour apostolique ni prophétique ; sa préface de 1530 l’accepte et la lit de façon historiciste, la papauté étant l’Antichrist (Historicisme).
- Apocryphes : regroupés entre les deux Testaments (1534) sous le titre : livres qui ne sont pas tenus pour égaux à la Sainte Écriture, mais utiles et bons à lire.
- Gloses marginales courtes et préfaces doctrinales (justification par la foi).
Ce qu’on lui reproche
- « Seul » ajouté en Rm 3:28 (catholiques, dès Hieronymus Emser, 1523, et Johannes Cochlaeus) : Luther aurait fait dire au texte sa doctrine de la justification. Pourquoi ce choix : dans le Sendbrief vom Dolmetschen (1530), Luther répond que l’allemand exige allein pour rendre le sens d’une opposition (« sans les œuvres de la loi »), et cite des Pères qui disent sola fide. Réponse de ses défenseurs : le mot rend une idée présente dans le contexte ; ses adversaires y voient une glose entrée dans le texte. Les révisions luthériennes modernes ont gardé allein.
- Des centaines de « fautes » (Hieronymus Emser, Auß was grund unnd ursach Luthers dolmatschung… verbotten worden sey, 1523) : Emser relève environ 1 400 erreurs et hérésies dans le NT de 1522. Réponse de Luther : Emser publia en 1527 son propre NT catholique, qui reprenait en grande partie la traduction de Luther ; Luther s’en moqua dans le Sendbrief.
- Une hiérarchie dans le canon (catholiques, et plus tard des luthériens eux-mêmes) : la préface de 1522 appelle Jacques « épître de paille » et Luther place Hébreux, Jacques, Jude et l’Apocalypse à la fin, sans numéro. Pourquoi : son critère, dit-il dans la préface de Jacques, est ce qui « pousse le Christ » (was Christum treibet) ; il rappelle aussi les doutes de l’Église ancienne sur ces livres. La formule « épître de paille » disparaît ensuite de la préface : de la Bible complète dès 1534 selon certains, de toutes les éditions après 1537 selon d’autres (Themelios 45/2 ; Haddington House Journal 11) ; la date exacte reste à vérifier dans la Weimarer Ausgabe.
- Des images contre le pape : dans le Septembertestament, la prostituée de l’Apocalypse et la bête portent la tiare. Le duc Georges de Saxe interdit le livre ; dans l’édition de décembre 1522, les tiares furent réduites à de simples couronnes. Pourquoi : c’est la lecture historiciste de Luther, qu’il expose dans la préface de 1530.
- La Comma retirée : les adversaires catholiques et, plus tard, des luthériens ont reproché à Luther de ne pas l’avoir traduite. Pourquoi : il suivait le grec et la jugeait ajoutée ; Johannes Bugenhagen et les éditeurs de Wittenberg demandèrent de ne pas modifier son texte. Elle fut pourtant insérée par des imprimeurs après sa mort, d’abord à Francfort en 1574 (Schaff).
- Une traduction trop libre : on lui reproche, à toutes les époques, de traduire le sens plus que les mots. Réponse de Luther : il garde volontairement la lettre quand elle porte la doctrine (il l’écrit dans les Summarien über die Psalmen, 1531) et ne la quitte ailleurs que pour être compris.
Versets ajoutés ou retirés
- 1 Jean 5-7-8 - la Comma johannique : absente dans toutes les éditions revues par Luther ; ajoutée après sa mort (Francfort, 1574).
- Actes 8-37 - la confession de l’eunuque : présent.
- Matthieu 6-13 - la doxologie du Notre Père : présente, d’après Érasme.
- Marc 16-9-20 - la finale de Marc : présente.
- 1 Timothée 3-16 - Dieu manifesté : « Gott ».
- Ésaïe 7-14 - vierge ou jeune femme : « Jungfrau ».
- Psaume 22-17 - ils ont percé : « ils ont percé (durchgraben) mes mains et mes pieds ».
- Apocalypse 22-19 - livre de vie ou arbre de vie : « Holz des Lebens » (arbre de vie) dans l’édition de 1545, contre le grec d’Érasme.
Pourquoi cette note
Interprétation : traduction fidèle dans l’ensemble, faite sur les langues originales, au service du peuple et au prix d’un grand risque personnel. Les réserves : addition de « seul » en Rm 3:28, préfaces et gloses qui orientent la lecture (hiérarchie des livres canoniques, Apocalypse lue contre la papauté dans la préface de 1530), rendu « dynamique » qui s’éloigne parfois de la lettre. Note 4.
Voir aussi
Martin Luther · Érasme · Novum Instrumentum d’Érasme · Textus Receptus · Texte massorétique · Nouveau Testament de Tyndale · Bible de Coverdale · Statenvertaling · Historicisme · Johannes Gutenberg
Sources
- Martin Luther, Sendbrief vom Dolmetschen (1530), Weimarer Ausgabe, t. 30/II.
- Martin Luther, Die Deutsche Bibel, Weimarer Ausgabe, section Deutsche Bibel, 12 vol., 1906-1961.
- Heinz Bluhm, Martin Luther: Creative Translator, Concordia, 1965.
- Hans Volz, Martin Luthers deutsche Bibel: Entstehung und Geschichte der Lutherbibel, Hambourg, Wittig, 1978.
- Andrew Pettegree, Brand Luther, Penguin, 2015 (sur Cranach, Döring et Lotter).
- Hieronymus Emser, Auß was grund unnd ursach Luthers dolmatschung über das nawe testament dem gemeinen man billich vorbotten worden sey, Leipzig, 1523.
- Martin Luther, préfaces du NT (1522), de l’épître de Jacques et de l’Apocalypse (1522 et 1530), Weimarer Ausgabe, Deutsche Bibel, t. 7.
- Philip Schaff, History of the Christian Church, t. 7, New York, Scribner, 1888, p. 349 (insertion de la Comma en 1574).
- Luther Bibel 1545, texte en ligne sur BibleGateway (LUTH1545), consulté le 2026-10-27.
- Martin Luther, Summarien über die Psalmen und Ursachen des Dolmetschens, 1531-1533, Weimarer Ausgabe, t. 38.